Σκάνδαλο Johnson&Johnson: Ο καρκίνος, το ταλκ και η δικαίωση των ασθενών

Στις 4 Μαϊου 2017 το δικαστήριο του Σεντ Λούις επιδίκασε το ποσό των 110.5 εκατ. δολαρίων ως αποζημίωση στην Louis Slemp, μία 62χρονη γυναίκα που έπασχε από καρκίνο, για την πρόκληση του οποίου κατηγορούσε την εταιρεία Johnson & Johnson. Ήταν μία από τις πολλές αντίστοιχες υποθέσεις που είχαν φτάσει στην αίθουσα των δικαστηρίων αλλά η πιο καταλυτική για όσα ακολούθησαν στη συνέχεια. 

Η Slemp χρησιμοποιούσε για περισσότερο από τέσσερις δεκαετίες την πούδρα ταλκ της εταιρείας, όταν το 2012 διαγνώστηκε με καρκίνο των ωοθηκών. Ο καρκίνος της έκανε μετάσταση, πήγε στο συκώτι και ήταν πολύ άρρωστη για να παρευρεθεί στο δικαστήριο. Συνολικά, μέχρι και την εκδίκαση της δικής της υπόθεση, περίπου 2000 αντίστοιχες δικογραφίες ζητούσαν δικαίωση σε όλα τα δικαστήρια των ΗΠΑ. Και, κάπως έτσι, άνοιξε ο ασκός του Αιόλου. 

Τον Αύγουστο του ίδιου έτους, το δικαστήριο του Λος Άντζελες επέβαλε ως πρόστιμο στην J&J το ποσό - ρεκόρ των 417 εκατ. δολαρίων, για την περίπτωση νοσηλευόμενης γυναίκας, η οποία επίσης έπασχε από καρκίνο των ωοθηκών και χρησιμοποιούσε το ταλκ της εταιρείας για χρόνια. Η Eva Echeverria άρχισε να κάνει χρήση του προϊόντος τη δεκαετία του '50 και το 2017 διαγνώστηκε με τον συγκεκριμένο τύπο καρκίνου. Το ποσό που κέρδισε στη δικαστική διαμάχη με την J&J είναι το μεγαλύτερο που έχει επιδικαστεί ποτέ, σε μια σειρά χιλιάδων τέτοιων περιστατικών. «Δεν θέλει συμπόνοια. Θέλει απλώς να βοηθήσει και άλλες γυναίκες σε όλη τη χώρα που πάσχουν από καρκίνο εξαιτίας της J&J», ήταν το μήνυμα του δικηγόρου της έξω από το δικαστήριο. 

Σχεδόν ένα χρόνο αργότερο, τον Ιούλιο του 2018, η εταιρεία καλέστηκε να πληρώσει το ποσό των 4.7 δισ. δολαρίων (!) σε 22 γυναίκες συνολικά οι οποίες κατέθεσαν ομαδική μήνυση κατά της J&J, υποστηρίζοντας ότι το Baby Powder ευθύνεται για τον καρκίνο στις ωοθήκες που είχαν αναπτύξει. Ο Mark Lanier, νομικός σύμβουλος των γυναικών, 6 από τις οποίες πέθαναν πριν ολοκληρωθεί η δίκη, δήλωσε ότι η Johnson & Johnson έκρυβε στοιχεία για την παρουσία αμιάντου στο ταλκ της για περισσότερα από 40 χρόνια. Η δίκη διήρκεσε 6 εβδομάδες και το αποτέλεσμα δικαίωσε τις ενάγουσες. 

Πριν από λίγες ημέρες, εκτενής έρευνα του πρακτορείου Reuters που βασίστηκε σε υπομνήματα, εσωτερικές αναφορές και άλλα εμπιστευτικά έγγραφα, αναφέρει ότι στελέχη της J&J γνώριζαν τουλάχιστον από το 1971 ότι τα προϊόντα της περιείχαν μικρή ποσότητα αμίαντου. Μάλιστα, η εταιρεία είχε παραγγείλει και πληρώσει μελέτες για το Baby Powder και χρημάτισε κάποιον για να επαναδιατυπώσει το άρθρο που παρουσίαζε τα ευρήματα σε ένα επιστημονικό περιοδικό.

Απαντώντας στην έρευνα του πρακτορείου, η J&J εξέδωσε ανακοίνωση, τονίζοντας ότι «οποιαδήποτε υπόνοια» ότι γνώριζε ή έκρυβε πληροφορίες για την ασφάλεια του ταλκ «είναι ψευδής». «Πρόκειται για μια εσκεμμένη προσπάθεια να ξεχαστεί το γεγονός ότι χιλιάδες ανεξάρτητα τεστ αποδεικνύουν ότι το ταλκ μας δεν περιέχει αμίαντο, ούτε προκαλεί καρκίνο», σημείωσε ο Έρνι Νιούβιτς, ο αντιπρόεδρος της.

Στον απόηχο όλων των παραπάνω, η μετοχή της εταιρείας σημείωσε πτώση μεγαλύτερη του 10% το Σάββατο, ενώ αναμένεται να υποστεί περαιτέρω πτώση, τη μεγαλύτερη που έχει ζήσει τα τελευταία 16 χρόνια. Αλήθεια, όμως, πόση σημασία έχουν οι μετοχές όταν μιλάμε για ανθρώπινες ζωές; 

Με πληροφορίες από reuters.com, theguardian.com, nbcnews.com