Επιστήμονες στο Λονδίνο έδωσαν σε νέο δέντρο το όνομα του Λεονάρντο Ντι Κάπριο

Οι επιστήμονες των Βασιλικών Βοτανικών Κήπων στο Kew του Λονδίνου, ανέφεραν ότι ήθελαν να τιμήσουν τον σταρ του κινηματογράφου Λεονάρντο Ντι Κάπριο για τη βοήθειά του στη διάσωση ενός τροπικού δάσους από την υλοτομία. Το δέντρο, στο οποίο δόθηκε το επίσημο όνομα Uvariopsis dicaprio, αναπτύσσεται μόνο στο δάσος του Καμερούν, γνωστό για την απίστευτη βιοποικιλότητα του.

«Πιστεύουμε ότι ήταν καθοριστικής σημασίας για να βοηθήσει να σταματήσει η υλοτομία του δάσους Ebo», δήλωσε ο Δρ Martin Cheek. Οι επιστήμονες και οι οικολόγοι τρομοκρατήθηκαν όταν άκουσαν οτι υπήρχαν σχέδια να επιτραπεί η διάνοιξη τεράστιων εκτάσεων στο δάσος Ebo για υλοτομία.

Ένα από τα μεγαλύτερα σχετικά ανέγγιχτα τροπικά δάση στην Κεντρική Αφρική, φιλοξενεί τον λαό Banen και μια σειρά από μοναδικά είδη χλωρίδας και πανίδας, συμπεριλαμβανομένων των απειλούμενων γοριλών, των χιμπατζήδων και των ελεφάντων.

Διεθνείς εμπειρογνώμονες έγραψαν μια επιστολή στην κυβέρνηση καταγράφοντας τα πολύτιμα είδη ζώων και φυτών που κινδυνεύουν με εξαφάνιση. Το θέμα ανέλαβε ο Λεονάρντο Ντι Κάπριο, του οποίου οι αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης στα εκατομμύρια των οπαδών του έδωσαν ώθηση στην εκστρατεία.

Η κυβέρνηση ανακάλεσε αργότερα τα σχέδια να επιτρέψει την υλοτομία, αν και το δάσος δεν έχει ακόμη χαρακτηριστεί επίσημα ως εθνικό πάρκο. «Αυτό θα μπορούσε να είναι απλώς μια αναστολή της εκτέλεσης», πρόσθεσε ο Δρ Τσικ. Το δέντρο «dicaprio» είναι το πρώτο νέο φυτό για την επιστήμη που θα ονομαστεί επίσημα από τους επιστήμονες του Kew το 2022, μέσω δημοσίευσης στο επιστημονικό περιοδικό PeerJ.

Το μικρό τροπικό αειθαλές δέντρο έχει γυαλιστερά κίτρινα λουλούδια που φυτρώνουν από τον κορμό του. Είναι μέλος της οικογένειας ylang ylang, έχει βρεθεί μόνο σε μια μικρή περιοχή του δάσους και κινδυνεύει με εξαφάνιση. Πέρυσι, περισσότερα από 200 φυτά και μύκητες από όλο τον κόσμο ονομάστηκαν επίσημα από τους επιστήμονες του Kew και τους συνεργάτες τους, συμπεριλαμβανομένου ενός ροζ κρίνου από το ίδιο δάσος, ενός άγριου φυτού καπνού που παγιδεύει έντομα και βρέθηκε στην Αυστραλία και μιας ορχιδέας με άνθη που μοιάζουν με αστέρια από το νησί της Μαδαγασκάρης, η οποία μπορεί να αναπτυχθεί στο σκοτάδι.

Αρκετά από αυτά τα νέα είδη έχουν ήδη εξαφανιστεί και πολλά απειλούνται λόγω της αποψίλωσης των δασών, της εκχέρσωσης της γης και των ξηρασιών, των πλημμυρών και των πυρκαγιών που προκαλούνται από την κλιματική αλλαγή.

Από τα 16 νέα είδη ορχιδέας που βρέθηκαν στη Μαδαγασκάρη, τα τρία θεωρούνται ότι έχουν εξαφανιστεί στη φύση λόγω της καταστροφής του φυσικού περιβάλλοντός τους. Το ένα εξαφανίστηκε λόγω της υλοτομίας των δασών για την καλλιέργεια φυτών για το έλαιο γερανίου που χρησιμοποιείται στη βιομηχανία αρωματοθεραπείας στην Ευρώπη. Και ένα νέο είδος στρεπτόκαρπου (δημοφιλές φυτό σπιτιού) από την Κατάνγκα στο Κονγκό κινδυνεύει από την εξόρυξη χαλκού.

Έως ότου ένα είδος αποκτήσει επιστημονική ονομασία, η εκτίμηση του κινδύνου εξαφάνισής του είναι σχεδόν αδύνατη, γεγονός που καθιστά την προστασία από την εξαφάνιση πολύ δύσκολη. Ο Dr Martin Cheek δήλωσε ότι ο κατάλογος των εντυπωσιακών ανακαλύψεων από το 2021 είναι μια ακόμη υπενθύμιση ότι αυτή είναι η τελευταία μας ευκαιρία να βρούμε άγνωστα είδη, να τα ονομάσουμε και να τα προστατεύσουμε πριν εξαφανιστούν.

«Υπάρχουν ακόμη χιλιάδες είδη φυτών και ίσως εκατομμύρια είδη μυκήτων εκεί έξω που δεν γνωρίζουμε», είπε. «Αυτός ο φυσικός βιότοπος στον οποίο αναπτύσσονται - ειδικά τα δάση, αλλά και άλλοι βιότοποι - καταστρέφεται όλο και πιο γρήγορα από εμάς τους ανθρώπους χωρίς να γνωρίζουμε τι υπάρχει εκεί».