Γυναικεία αποστολή στο Διάστημα ετοιμάζει η NASA

Η πρώτη γυναίκα που πήγε στο Διάστημα ήταν η Σοβιετική κοσμοναύτης Βαλεντίνα Τερεσκόβα, πριν από 55 χρόνια. Περίπου 20 χρόνια αργότερα η Σβετλάνα Σαβίτσκαγια έγινε η πρώτη γυναίκα που έκανε διαστημικό περίπατο. Σχεδόν 35 χρόνια μετά τη δεύτερη αποστολή της Σαβίτσκαγια, η NASA ανακοίνωσε πως προγραμματίζει τον πρώτο περίπατο στο Διάστημα που θα κάνουν μόνο γυναίκες.

Η ημερομηνία που ανακοινώθηκε, σύμφωνα με το ΑΠΕ-ΜΠΕ, είναι η 29^η Μαρτίου. Η αμερικανική διαστημική υπηρεσία τόνισε ότι είναι εντελώς συμπτωματικό το γεγονός πως συμπίπτει με την τελευταία εβδομάδα του Μήνα Ιστορίας των Γυναικών, μιας σειράς εκδηλώσεων που γίνονται κάθε χρόνο στις ΗΠΑ για να εορτάζεται η συμβολή των γυναικών σε ιστορικά γεγονότα και στην κοινωνία.

Οι αστροναύτες Κριστίνα Κόουκ και Αν. Μακλέιν θα βγουν από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ΔΔΣ), στο πλαίσιο της Αποστολής 59. Θα αντικαταστήσουν μπαταρίες που είχαν τοποθετηθεί το περασμένο καλοκαίρι. Θα έχουν υποστήριξη στο κέντρο ελέγχου αποστολής στο Τέξας, από τη διευθύντρια πτήσεων Μέρι Λόρενς και την Κρίστεν Φάτσιολ, της καναδικής διαστημικής υπηρεσίας. «Δεν μπορώ να συγκρατήσω τον ενθουσιασμό μου!», ανέφερε μέσω Twitter η Φάτσιολ.

Στον ΔΔΣ έχουν γίνει 213 διαστημικοί περίπατοι από το 1998, κυρίως για συντήρηση, επισκευές, δοκιμές νέου εξοπλισμού ή επιστημονικά πειράματα, κατά τη NASA. Ενώ λιγότερο από το 11% μεταξύ των 500 προσώπων που έχουν πάει στο Διάστημα είναι γυναίκες. Οι ομάδες που έκαναν διαστημικούς περιπάτους ως τώρα αποτελούνταν μόνο από άνδρες, ή από άνδρες και γυναίκες. Στα σχεδόν 60 χρόνια των διαστημικών αποστολών του ανθρώπου, μόλις τέσσερις φορές οι ομάδες συμπεριλάμβαναν δύο γυναίκες εκπαιδευμένες για εξόδους στο διάστημα.

Τόσο η Μακλέιν όσο και η Κόουκ είναι μέλη της τάξης του 2013 στη NASA, μιας τάξης που αποτελούταν κατά το ήμισυ από γυναίκες. Η Μακλέιν βρίσκεται ήδη στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό κι αναρτά συχνά στον λογαριασμό της στο Twitter φωτογραφίες με μια λούτρινη Γη, που αναπαράγονται συχνά από χιλιάδες χρήστες του μέσου κοινωνικής δικτύωσης. Η Κόουκ αναμένεται να αναχωρήσει στις 14η Μαρτίου, για την πρώτη της πτήση στο Διάστημα.

Η NASA υπολογίζει ότι ο διαστημικός περίπατος που θα κάνουν οι δύο γυναίκες θα διαρκέσει περίπου επτά ώρες. Θα πρόκειται για τον δεύτερο από τους τρεις προγραμματισμένους διαστημικούς περιπάτους της Αποστολής 59.  Για τη Στέφανι Σίρχολτς, στέλεχος της διεύθυνσης δημοσίων σχέσεων της NASA, αν και ο πρώτος διαστημικός περίπατος που θα κάνουν μόνο γυναίκες θεωρείται ορόσημο για τις περισσότερες γυναίκες που υπηρετούν σ' αυτήν, το σημαντικότερο είναι να μην είναι ο τελευταίος.

Την ίδια άποψη είχε εκφράσει και ο πρώτος μαύρος επικεφαλής της NASA, ο Τσαρλς Μπόλντεν, όταν είχε πει το 2016 πως «το να είναι ο πρώτος αφροαμερικανός διευθυντής είναι ωραίο και καλό, αλλά αυτό που θέλει να εξασφαλίσει είναι πως δεν θα είναι ο τελευταίος».