SpaceX Starship: Επιτυχής εκτόξευση, αλλά απέτυχε η ανάκτηση του booster

Το Starship βρίσκεται σε τροχιά και αναμένεται να επιστρέψει στη Γη, με τη SpaceX να επιχειρεί για πρώτη φορά την «αρπαγή» του ανώτερου σταδίου από τον πύργο εκτόξευσης

🕛 χρόνος ανάγνωσης: 5 λεπτά ┋ 🗣️ Ανοικτό για σχολιασμό

Προσθέστε το ΕΘΝΟΣ στη Google

Η SpaceX εκτόξευσε με επιτυχία τη νέα δοκιμαστική πτήση του Starship από τη βάση Starbase στο νότιο Τέξας, όμως δεν κατάφερε να ανακτήσει τον προωθητικό πύραυλο Super Heavy όπως είχε σχεδιάσει. Το booster, αντί να επιστρέψει στον πύργο εκτόξευσης, παρεξέκλινε προς προκαθορισμένη περιοχή πάνω από τον Κόλπο του Μεξικού και τελικά καταστράφηκε πάνω από τη θάλασσα.

Η αποστολή ήταν η 15η δοκιμαστική πτήση του Starship και είχε ως βασικό στόχο ένα ιστορικό βήμα για τη SpaceX: την ανάκτηση και των δύο σταδίων του μεγαλύτερου και ισχυρότερου πυραυλικού συστήματος στον κόσμο. Παρότι η εκτόξευση εξελίχθηκε ομαλά, η εταιρεία δεν πέτυχε το σχέδιο της «διπλής σύλληψης» από τους μηχανικούς βραχίονες του πύργου εκτόξευσης.

Το booster δεν επέστρεψε στον πύργο

Το Starship αποτελείται από δύο βασικά τμήματα: το κατώτερο στάδιο Super Heavy, με 33 κινητήρες Raptor, και το ανώτερο στάδιο, δηλαδή το ίδιο το διαστημόπλοιο Starship. Και τα δύο έχουν σχεδιαστεί εξαρχής ώστε να είναι πλήρως επαναχρησιμοποιήσιμα, στοιχείο που βρίσκεται στον πυρήνα του προγράμματος της SpaceX.

Στη συγκεκριμένη πτήση, το σχέδιο προέβλεπε ότι το booster θα επέστρεφε στο σημείο εκτόξευσης και θα «πιανόταν» από τους μηχανικούς βραχίονες του πύργου. Ωστόσο, κατά την επιστροφή του, οδηγήθηκε μακριά από την πορεία προς τη βάση και κατευθύνθηκε σε προκαθορισμένη περιοχή πάνω από τον Κόλπο του Μεξικού, όπου εξερράγη πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας.

Τα αίτια της αποτυχίας δεν ήταν άμεσα σαφή. «Δεν είμαι σίγουρος αυτή τη στιγμή γιατί δεν μπορέσαμε να το φέρουμε πίσω», ανέφερε ο Dan Huot της SpaceX, ενώ η Kate Tice, διευθύντρια διαχείρισης ποιότητας της εταιρείας, σημείωσε ότι η εξέλιξη δεν ήταν αυτή που ήλπιζαν, αλλά η επιστροφή του booster έγινε στο πλαίσιο αυστηρών ελέγχων ασφαλείας.

Το Starship συνεχίζει την αποστολή του σε τροχιά

Παρά την απώλεια του booster, το ανώτερο στάδιο του Starship συνέχισε την πορεία του στο διάστημα. Σύμφωνα με τα διαθέσιμα στοιχεία, αναμένεται να παραμείνει σε τροχιά για περίπου 22 ώρες, πραγματοποιώντας περίπου 14 περιφορές γύρω από τη Γη, προτού επιχειρηθεί η επιστροφή του.

Η SpaceX σχεδιάζει να ανακτήσει το ανώτερο στάδιο κατά την επιστροφή του στη Γη, επίσης με τη χρήση των μηχανικών βραχιόνων στον πύργο εκτόξευσης. Αν η προσπάθεια πετύχει, θα είναι η πρώτη φορά που η εταιρεία θα έχει «πιάσει» το διαστημόπλοιο Starship μετά την επιστροφή του, ανοίγοντας τον δρόμο για πιθανή μελλοντική επαναχρησιμοποίησή του.

Σε προηγούμενες δοκιμές, η SpaceX είχε καταφέρει να ανακτήσει booster του Starship. Αντίθετα, τα ανώτερα στάδια των 14 προηγούμενων αποστολών είχαν καταλήξει στον ωκεανό, είτε βάσει σχεδιασμού είτε εξαιτίας αστοχιών. Για τον λόγο αυτό, η τρέχουσα πτήση θεωρείται κρίσιμη, ακόμη και μετά την αποτυχία της ανάκτησης του Super Heavy.

Δορυφόροι Starlink και δοκιμές θερμικής προστασίας

Η αποστολή μετέφερε επίσης 26 δορυφόρους για το δίκτυο Starlink της SpaceX. Το ανώτερο στάδιο άρχισε να τους απελευθερώνει λίγο μετά την είσοδό του σε τροχιά.

Μέρος του φορτίου συνδέεται και με τη δοκιμή του ίδιου του συστήματος. Σύμφωνα με τον Guardian, τρεις δορυφόροι έφεραν κάμερες με σκοπό τη συλλογή δεδομένων για τη θερμική ασπίδα του πυραύλου. Τα δεδομένα αυτά θεωρούνται σημαντικά για την αξιολόγηση της ετοιμότητας του διαστημοπλοίου να επιστρέψει με ασφάλεια.

Το Starship κινείται στο διάστημα με ταχύτητα άνω των 26.000 χιλιομέτρων την ώρα, σε ύψος περίπου 270 χιλιομέτρων, σύμφωνα με τα στοιχεία που μεταδόθηκαν για την πτήση.

Γιατί έχει σημασία η επαναχρησιμοποίηση

Το Starship έχει ύψος 124 μέτρα και είναι το μεγαλύτερο και ισχυρότερο πυραυλικό σύστημα που έχει κατασκευαστεί. Η SpaceX επιδιώκει την πλήρη επαναχρησιμοποίηση τόσο του booster όσο και του ανώτερου σταδίου, με στόχο τη μείωση του κόστους των διαστημικών πτήσεων.

Σήμερα η εταιρεία χρησιμοποιεί κυρίως τους μικρότερους πυραύλους Falcon, οι οποίοι δεν είναι πλήρως επαναχρησιμοποιήσιμοι, καθώς το δεύτερο στάδιο δεν ανακτάται. Η επιτυχία του Starship θεωρείται κεντρική για τα σχέδια της SpaceX σχετικά με μελλοντικές αποστολές στη Σελήνη και στον Άρη.

Ο Έλον Μασκ έχει δηλώσει ότι αναμένει η SpaceX να πραγματοποιεί εκτοξεύσεις Starship μία φορά την εβδομάδα έως τις αρχές του 2027. Το πρόγραμμα έχει λάβει χρηματοδότηση δισεκατομμυρίων δολαρίων από τη NASA, ενώ η SpaceX έχει επενδύσει τουλάχιστον 15 δισ. δολάρια.

Κεντρικός στόχος του προγράμματος είναι η μεταφορά αστροναυτών στη Σελήνη έως το 2028, αν και παραμένουν τεχνικές προκλήσεις που θα μπορούσαν να επηρεάσουν το χρονοδιάγραμμα. Μεταξύ αυτών είναι η ανάγκη ανεφοδιασμού του Starship σε τροχιά με κρυογενικά προωθητικά, μια διαδικασία που δεν έχει πραγματοποιηθεί ποτέ έως σήμερα.

Η NASA αναμένει την πρώτη επίδειξη μεταφοράς προωθητικών στις αρχές του 2027. Για μια σεληνιακή αποστολή δεν θα απαιτηθεί μόνο ένας ανεφοδιασμός: προηγούμενες εκτιμήσεις ειδικών έκαναν λόγο για 10 έως 40 εκτοξεύσεις ανεφοδιαστικών σκαφών, ενώ ο Μασκ έχει υποστηρίξει ότι ο αριθμός θα είναι περίπου έξι έως οκτώ, εκτίμηση που αξιωματούχοι της NASA έχουν στηρίξει, επισημαίνοντας όμως ότι ο τελικός αριθμός θα προκύψει μετά τις δοκιμές.