Πέθανε ο Ron Ely: Η δόξα του Ταρζάν και ο κεραυνοβόλος έρωτας που κατέληξε σε μεγάλη τραγωδία

Ο Ron Ely, γνωστός για τον εμβληματικό του ρόλο ως Ταρζάν τη δεκαετία του '60, έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 86 ετών. Ηταν ένας ταλαντούχος καλλιτέχνης που ανέπτυξε ισχυρούς δεσμούς με το κοινό του. Την είδηση του θανάτου του ανακοίνωσε η κόρη του, Kirsten Casale Ely, μέσα από τα κοινωνικά δίκτυα, όπου τον περιέγραψε ως «ηθοποιό, συγγραφέα, προπονητή, οικογενειάρχη και ηγέτη». Παρά την επιτυχία του, η ζωή του δεν ήταν εύκολη, καθώς σημαδεύτηκε από προσωπικές δυσκολίες και οικογενειακές τραγωδίες.

Ο Ron Ely έγινε παγκοσμίως γνωστός τη δεκαετία του 1960 όταν ανέλαβε τον ρόλο του Ταρζάν στην ομώνυμη τηλεοπτική σειρά του NBC, η οποία προβλήθηκε για δύο σεζόν από το 1966 έως το 1968. Η σειρά ξεχώριζε από τις προηγούμενες εκδοχές, καθώς παρουσιάστηκε ένας πιο μοντέρνος και εξελιγμένος ήρωας. Ο Ταρζάν δεν ήταν ένας άγριος και πρωτόγονος άνθρωπος, αλλά ένας διανοούμενος που είχε ζήσει στη σύγχρονη κοινωνία πριν αποφασίσει να επιστρέψει στη ζούγκλα της Αφρικής, όπου μεγάλωσε. Αυτή η προσέγγιση έδωσε νέα διάσταση στον χαρακτήρα, διαφοροποιώντας τον από τις πιο παραδοσιακές εκδοχές του ήρωα που γνωρίζαμε μέχρι τότε.

Αυτό που έκανε τον Ron Ely ξεχωριστό ήταν η αφοσίωση που έδειξε στον ρόλο του Ταρζάν, καθώς εκτελούσε ο ίδιος όλες τις επικίνδυνες σκηνές, ακόμα κι εκείνες που περιλάμβαναν άγρια ζώα όπως τίγρεις και χιμπαντζήδες, χωρίς τη βοήθεια κασκαντέρ. Η αφοσίωσή του αυτή δεν πέρασε χωρίς συνέπειες, καθώς τραυματίστηκε αρκετές φορές κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων, με μυϊκά τραβήγματα, σπασμένο ώμο και, σε μία περίπτωση, δάγκωμα από λιοντάρι.

Παρά τις δυσκολίες, ο ρόλος του Ταρζάν καθιέρωσε τον Ron Ely ως ένα παγκόσμιο είδωλο της εποχής. Το κοινό τον λάτρεψε ως τον ήρωα της ζούγκλας, και η αναγνωρισιμότητά του αυξήθηκε ραγδαία. Ωστόσο, όπως έχει παραδεχτεί ο ίδιος, αυτή η αναγνωρισιμότητα αποτέλεσε δίκοπο μαχαίρι, καθώς η σύνδεση του κοινού με τον χαρακτήρα του Ταρζάν ήταν τόσο ισχυρή που δυσκολεύτηκε ν' αποδεσμευτεί από αυτόν τον ρόλο στη συνέχεια της καριέρας του.

Ο Ron Ely μετά τον Ταρζάν

Μετά το τέλος της σειράς «Ταρζάν», ο Ron Ely συνέχισε την καλλιτεχνική του πορεία σε διάφορες τηλεοπτικές και κινηματογραφικές παραγωγές. Το 1975 πρωταγωνίστησε στην ταινία «Doc Savage: The Man of Bronze», έναν άλλον εμβληματικό χαρακτήρα από την εποχή των pulp ηρώων, όμως η ταινία δεν είχε την αναμενόμενη επιτυχία. Κατά τη διάρκεια των δεκαετιών του '70 και του '80, ο Ely έκανε αρκετές εμφανίσεις σε δημοφιλείς τηλεοπτικές σειρές της εποχής, όπως «The Love Boat», «Marcus Welby, M.D.», και «Fantasy Island». Επανήλθε, επίσης, στον ρόλο του Mike Nelson στη σειρά «Sea Hunt», την οποία είχε παίξει προηγουμένως ο Lloyd Bridges. Παρά την επιτυχημένη του καριέρα στην τηλεόραση, οι ρόλοι του ήταν κατά βάση σε περιφερειακές και βοηθητικές θέσεις, και η σφραγίδα του Ταρζάν παρέμενε.

Μια ενδιαφέρουσα στιγμή της καριέρας του ηθοποιού ήταν όταν ανέλαβε την παρουσίαση των καλλιστείων «Μις Αμερική» το 1980 και το 1981. Σε αυτά τα καλλιστεία γνώρισε τη γυναίκα που θα γινόταν η σύζυγός του, Valerie Lundeen, η οποία τότε ήταν Μις Φλόριντα και υποψήφια για τον τίτλο της Μις Αμερική. Ο Ely και η Valerie παντρεύτηκαν το 1984 και απέκτησαν τρία παιδιά μαζί.

Η τραγωδία πίσω από το ειδύλλιο των καλλιστείων

Η ζωή του Ron Ely είχε αρκετές τραγωδίες. Τον Οκτώβριο του 2019, η σύζυγός του Valerie Lundeen Ely βρέθηκε μαχαιρωμένη μέχρι θανάτου στο σπίτι τους, στη Σάντα Μπάρμπαρα της Καλιφόρνια. Σύμφωνα με τις αναφορές, ο γιος τους, Cameron Ely, ήταν υπεύθυνος για το έγκλημα, το οποίο οδήγησε στη δική του τραγική κατάληξη. Όταν η αστυνομία έφτασε στο σημείο του εγκλήματος, πυροβόλησε και σκότωσε τον Cameron, θεωρώντας ότι ήταν ένοπλος και αποτελούσε απειλή.

Το γεγονός αυτό συγκλόνισε την οικογένεια και το κοινό, καθώς ο Ely έχασε ταυτόχρονα τη σύζυγο και τον γιο του σε μια νύχτα. Ο Ely και η οικογένειά του αργότερα κατέθεσαν μήνυση εναντίον του σερίφη της Σάντα Μπάρμπαρα, κατηγορώντας την αστυνομία για υπέρμετρη χρήση βίας. Σύμφωνα με τη μήνυση, οι αστυνομικοί είχαν ανοίξει πυρ εναντίον του Cameron, παρόλο που ο τελευταίος δεν ήταν ένοπλος και είχε σηκώσει τα χέρια του, δείχνοντας σημάδια παράδοσης. Η υπόθεση έκλεισε το 2022, όταν το δικαστήριο έκρινε ότι η αστυνομία είχε ενεργήσει σε αυτοάμυνα.

Αυτή η οικογενειακή τραγωδία ήταν ένα βαρύ πλήγμα για τον Ely, ο οποίος μέχρι τότε είχε αποσυρθεί από τη δημόσια ζωή για ν' αφοσιωθεί στην οικογένειά του. Μετά τον θάνατο της συζύγου και του γιου του, ο Ely επέλεξε ν' αποσυρθεί ακόμη περισσότερο από τα φώτα της δημοσιότητας.

Ο Ron Ely ως συγγραφέας και πατέρας

Παρά τις δυσκολίες της καριέρας και της προσωπικής του ζωής, ο Ron Ely δεν ήταν μόνο ηθοποιός αλλά και συγγραφέας. Στη δεκαετία του '90, έγραψε δύο αστυνομικά μυθιστορήματα, τα «Night Shadows» και «East Beach», τα οποία απέσπασαν θετικές κριτικές. Αν και δεν αφοσιώθηκε πλήρως στη συγγραφή, τα βιβλία του έδειξαν ένα διαφορετικό ταλέντο και μια νέα πτυχή του δημιουργικού του πνεύματος.

Επίσης, ο Ely ήταν ένας αφοσιωμένος πατέρας. Στις συνεντεύξεις του, συχνά τόνιζε τη σημασία που είχε γι' αυτόν η ανατροφή των παιδιών του. Όπως είχε δηλώσει, αποφάσισε ν' αποσυρθεί από την υποκριτική στη δεκαετία του ’90 για να είναι πιο κοντά στην οικογένειά του και να βοηθήσει τα παιδιά του να μεγαλώσουν και να ολοκληρώσουν τις σπουδές τους. Όταν τα παιδιά του απέκτησαν τους δικούς τους δρόμους στη ζωή, ο ηθοποιός ένιωσε ότι είχε επιτελέσει το καθήκον του ως πατέρας.

«Ο πατέρας μου ήταν ο κόσμος μου – και τι υπέροχο κόσμο δημιούργησε. Ήταν ο φύλακας άγγελός μου, δυνατός και προστατευτικός, γεμάτος σοφία αλλά και χιούμορ που σε έκανε να νιώθεις ξεχωριστός. Ήταν στωικός, μα ταυτόχρονα ευαίσθητος, δυναμικός και ισχυρός. Ήταν το πρότυπό μου και η πιο μεγάλη μου έμπνευση. Παρέμεινε πάντα ταπεινός, κερδίζοντας τον σεβασμό που τόσο άξιζε» έγραψε σε άλλο σημείο της ανάρτησης η κόρη του. «Μαζεύω τα κομμάτια της καρδιάς μου, κομμάτια που ανήκουν σε εκείνον, και τα τοποθετώ με προσοχή στη θέση τους. Νιώθω ότι ένα κομμάτι του παραμένει ακόμα εδώ – και το έχω ανάγκη. Το χρειαζόμαστε όλοι. Η μόνη μου παρηγοριά είναι ότι τώρα είναι μαζί με τη μητέρα μου και τον αδερφό μου» κατέληξε.

Ο Ron Ely θα μείνει στη μνήμη όλων ως ο Ταρζάν των '60s, ένας ρόλος που τον καθιέρωσε αλλά και περιόρισε την καριέρα του. Παρόλα αυτά, απέδειξε το εύρος των ταλέντων του στην τηλεόραση, τον κινηματογράφο και τη λογοτεχνία. Ήταν αφοσιωμένος όχι μόνο στην τέχνη του, αλλά και στην οικογένειά του, παρά τις δυσκολίες και τις τραγωδίες που αντιμετώπισε. Η κληρονομιά του, τόσο καλλιτεχνικά όσο και προσωπικά, θα ζει μέσα από τις ταινίες, τις σειρές και τα βιβλία του, καθώς και από τη βαθιά αγάπη που έδειξε στους δικούς του ανθρώπους.