Ο Γάλλος αριστοκράτης που μελέτησε και έγραψε για την εξέλιξη των ειδών 100 χρόνια πριν από τον Δαρβίνο

Λίγο αφότου ο Κάρολος Δαρβίνος δημοσίευσε το έργο του «Η καταγωγή των ειδών», το 1859, ξεκίνησε να διαβάζει ένα σχεδόν άγνωστο έργο 100 ετών ενός πλούσιου Γάλλου αριστοκράτη. Και το περιεχόμενο του ήταν μεγάλη έκπληξη για τον επιστήμονα.

Τι είχε πει ο Δαρβίνος για τον Μπυφόν 

«Ολόκληρες σελίδες του βιβλίου του μοιάζουν γελοία με τις δικές μου», είχε γράψει ο Δαρβίνος σε έναν φίλο του. «Είναι εκπληκτικό να βλέπεις την άποψή σου στα λόγια ενός άλλου ανθρώπου».

Σε μεταγενέστερες εκδόσεις της καταγωγής των ειδών, ο Δαρβίνος αναγνώρισε τον Ζωρζ-Λουί Λεκλέρ ντε Μπυφόν, ως έναν από τους λίγους ανθρώπους που είχε κατανοήσει ότι τα είδη αλλάζουν και εξελίσσονται, πριν από τον ίδιο!

Τώρα ένα νέο βιβλίο θα επιχειρήσει να φωτίσει τα εξαιρετικά επιτεύγματα και τις πρωτοποριακές ιδέες του Γάλλου, που χρονολογούνται από τη δεκαετία του 1740!'

Οι πρωτοποριακές ιδέες και μελέτες του 

«Ο Μπυφόν ήταν ένας από τους πρώτους ανθρώπους που διατύπωσε την άποψη ότι τα είδη αλλάζουν με την πάροδο του χρόνου», δήλωσε ο Τζέισον Ρόμπερτς, συγγραφέας του νέου βιβλίου Every Living Thing, το οποίο θα κυκλοφορήσει στις 11 Απριλίου. «Δεν το ονόμασε εξέλιξη - αυτή η λέξη επινοήθηκε αργότερα - αλλά ήταν ένας από τους πρώτους ανθρώπους που μίλησε γι' αυτό και πρότεινε ότι υπήρχε κάποιο είδος συστήματος», σημειώνει ο ίδιος.

Στο Histoire Naturelle, ένα βιβλίο 36 τόμων, πάνω στο οποίο ο Μπυφόν δούλευε επί 50 χρόνια, διατύπωσε την ιδέα ότι τα ζώα εξαφανίζονταν σε μια εποχή που οι περισσότεροι φυσικοί ιστορικοί πίστευαν ότι «ο Θεός δεν θα επέτρεπε ποτέ σε κανένα είδος να εξαφανιστεί ή να αναδυθεί με την πάροδο του χρόνο», σύμφωνα με τον Ρόμπερτς.

«Η έννοια της αλλαγής και της εξαφάνισης των ειδών ήταν πολύ αμφιλεγόμενη», τονίζει ο συγγραφέας, σύμφωνα με την Guardian. 

Ακόμη, οι παρατηρήσεις του Μπυφόν σχετικά με την αναπαραγωγή πρόλαβαν την ανακάλυψη του DNA: «Πρότεινε ότι πρέπει να υπάρχει κάποιο είδος εσωτερικού μηχανισμού διαμόρφωσης - ότι η ζωή υπάρχει σε οργανικό κυτταρικό επίπεδο και ότι πρέπει να υπάρχει κάποιο είδος συνταγής ή ‘’εσωτερικού καλουπιού’’  που ακολουθεί η αναπαραγωγή, για να συναρμολογηθούν τα δομικά στοιχεία των κυττάρων σε ένα συγκεκριμένο είδος οργανισμού».

Αφού κληρονόμησε μια περιουσία από έναν μακρινό συγγενή του, ο Μπυφόν χρησιμοποίησε μέρος του πλούτου του για να μετατρέψει ένα πάρκο 100 στρεμμάτων στη Βουργουνδία σε «περιβαλλοντικό εργαστήριο», όπου παρατηρούσε τα είδη.

Ο Μπυφόν παρατηρούσε όσα συνέβαιναν στο πάρκο του, από τις αναπαραγωγικές συνήθειες των αλεπούδων μέχρι τα μοτίβα των πουλιών και τα δέντρα που επέλεγαν για να φωλιάσουν.

«Ήταν ο πρώτος επιστήμονας που μελέτησε τη ζωή και έκανε ζωντανές παρατηρήσεις», τονίζει ο Ρόμπερτς. «Πλήρωνε τεράστια χρηματικά ποσά για τα ζώα, ώστε να μπορεί να τα βλέπει και να αλληλοεπιδρά μαζί τους».

Αντί για την εξέλιξη, ο Μπυφόν χρησιμοποίησε τον όρο «εκφυλισμός» αναφερόμενος σε μια «φυσική διαδικασία εκτός της κανονικής αναπαραγωγικής» διαδικασίας που επιφέρει αλλαγές σε ένα είδος. Ο όρος δεν είχε αρνητική χροιά εκείνη την εποχή.

Ωστόσο, ο ίδιος δεν κατάλαβε ποτέ πώς έγινε η εξέλιξη των ειδών: χρειάστηκε ο Δαρβίνος και η θεωρία του για να ρίξει φως στη διαδικασία.