USS Harder: 80 χρόνια μετά βρήκαν το ναυάγιο ενός εκ των διασημότερων υποβρυχίων του Β Παγκοσμίου Πολέμου

Το ναυάγιο ενός από τα πιο ιστορικά υποβρύχια του Αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού του Β' Παγκοσμίου Πολέμου βρέθηκε στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας οκτώ δεκαετίες μετά την τελευταία του περιπολία, ανακοίνωσε την Πέμπτη η Διοίκηση Ιστορίας και Κληρονομιάς του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ.

900 μέτρα κάτω από την επιφάνεια

Το USS Harder βρίσκεται κάτω από 3.000 πόδια (περίπου 900 μέτρα) νερού στα ανοικτά του βόρειου φιλιππινέζικου νησιού Λουζόν, κάθεται όρθιο και άθικτο, εκτός από τη ζημιά πίσω από τον πύργο ελέγχου του από ιαπωνική βόμβα, ανέφερε η NHHC σε δελτίο Τύπου.

Το Harder χάθηκε στη μάχη στις 24 Αυγούστου 1944, μαζί με ολόκληρο το πλήρωμά του, αποτελούμενο από 79 υποβρύχιους, ενώ βρισκόταν στην έκτη περιπολία του στον πόλεμο, καθώς οι ΗΠΑ προσπαθούσαν να ανακαταλάβουν τις Φιλιππίνες από τις ιαπωνικές δυνάμεις κατοχής.

«Το Harder χάθηκε κατά τη διάρκεια της νίκης. Δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι η νίκη έχει ένα τίμημα, όπως και η ελευθερία», δήλωσε στο δελτίο τύπου ο διευθυντής του NHHC Samuel J. Cox, ναύαρχος του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ εν αποστρατεία.

Το ιστορικό του υποβρυχίου

Σύμφωνα με το ιστορικό του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, το Harder βύθισε δύο ιαπωνικά συνοδευτικά πλοία στα ανοικτά της χερσονήσου Μπατάν στις 22 Αυγούστου 1944 και στη συνέχεια κατευθύνθηκε βόρεια κατά μήκος των ακτών της Λουζόν με δύο άλλα υποβρύχια προς αναζήτηση περισσότερων στόχων.

Σε μια μάχη με το ιαπωνικό συνοδευτικό πλοίο CD-22 το πρωί της 24ης Αυγούστου, το Harder έριξε τρεις τορπίλες που αστόχησαν και αργότερα βυθίστηκε από την πέμπτη επίθεση του ιαπωνικού πλοίου, σύμφωνα με τα ιαπωνικά αρχεία που επικαλείται το NHHC.

Το NHHC δήλωσε ότι το ναυάγιο του Harder επιβεβαιώθηκε από τα στοιχεία που παρείχε το Lost 52 Project, μια προσπάθεια με επικεφαλής τον Tim Taylor, διευθύνοντα σύμβουλο της Tiburon Subsea, για την ανεύρεση των 52 αμερικανικών υποβρυχίων που χάθηκαν στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο.

Η ομάδα έχει προηγουμένως εντοπίσει τουλάχιστον έξι υποβρύχια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, δήλωσε το NHHC.

«Είμαστε ευγνώμονες που το Lost 52 μας έδωσε την ευκαιρία να τιμήσουμε για άλλη μια φορά την ανδρεία του πληρώματος του υποβρυχίου», δήλωσε ο Cox του NHHC, αναφερόμενος στο σύνθημα του σκάφους.

Οι Φιλιππίνες ήταν έδαφος των ΗΠΑ που δέχθηκε επίθεση από την Ιαπωνία αμέσως μετά το χτύπημα του Περλ Χάρμπορ τον Δεκέμβριο του 1941. Την άνοιξη του 1942, οι δυνάμεις των ΗΠΑ και των Φιλιππίνων στο Λουζόν παραδόθηκαν στις δυνάμεις του Τόκιο και η Ιαπωνία χρησιμοποίησε το κατακτημένο αρχιπέλαγος για να προστατεύσει τις γραμμές ανεφοδιασμού της από τις Ανατολικές Ινδίες και τη Νοτιοανατολική Ασία.

Αλλά στα μέσα του 1944, οι ΗΠΑ είχαν ανακόψει τα ιαπωνικά κέρδη σε όλο τον Ειρηνικό και σχεδίαζαν αποβάσεις για να κάνουν το ίδιο και στις Φιλιππίνες.

Το Harder, το οποίο είχε το σύνθημα «Hit 'em Harder», είχε κυβερνήτη τον αντιπλοίαρχο Samuel Dealey, ο οποίος θα βραβευόταν μετά θάνατον με το Μετάλλιο της Τιμής, την ανώτατη διάκριση του αμερικανικού στρατού, για τις ενέργειές του στην πέμπτη περιπολία του Harder, από τον Μάρτιο έως τον Ιούλιο του 1944.

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ο Harder βύθισε τρία ιαπωνικά αντιτορπιλικά, ενώ άλλα δύο πιθανόν καταστράφηκαν ή υπέστησαν σοβαρές ζημιές κατά τη διάρκεια μόλις τεσσάρων ημερών, σύμφωνα με το Εθνικό Μουσείο Μετάλλιο Τιμής.