Σαν ταινία: διάσημος ηθοποιός με σκοτεινή ιστορία: από τη ζούγκλα της Νέας Γουινέας στο Χόλιγουντ – Κατηγορήθηκε για φόνο, βιασμούς, κατασκοπία

Ήταν ηθοποιός-μύθος του Χόλιγουντ. Το όνομά του Έρολ Φλιν. Η ιστορία του, σκοτεινή και παράξενη· ξεκίνησε την περιπέτεια του περιπλανόμενος σις ζούγκλες της Νέας Γουινέας για να αναδυθεί και να λάμψει στο παγκόσμιο κινηματογραφικό στερέωμα.

Γεννημένος στην Τασμανία και βρίσκοντας τον δρόμο του για την υποκριτική μετά από χρόνια αναζητήσεων στη ζούγκλα της Νέας Γουινέας, ο Έρολ Φλιν, έγινε γρήγορα το απόλυτο ανδρικό σύμβολο του σεξ του Χόλιγουντ· τα μυθικά πάρτι του τα συζητούν ακόμα, την τρυφηλή ζωή του (κάποιοι) την φθονούν (ακόμα) και την παραβατικότητά του σε σχεδόν κάθε κανόνα του κοινωνικού πλαισίου, την στηλιτεύουν ακόμα 66 χρόνια μετά τον θάνατό του.

Το «κακό παιδί» της Μεγάλης Οθόνης, ο Έρολ Φλιν έκανε καριέρα ως ηθοποιός σε εμβληματικές ταινίες δράσης όπως ο Κάπτεν Μπλουντ (1935), Οι περιπέτειες του Ρομπέν των Δασών (1938), Η Επέλασις της Ελαφράς Ταξιαρχίας (1936) και Η Επέλασις των Δραγώνων (1941). Ένα μπουκάλι βότκα κρυμμένο στο σακάκι του, στα γυρίσματα των ταινιών του Φλιν, μέχρι την παρακολούθηση των καλεσμένων από κρυφά «μάτια» στο σπίτι του και άλλα απίθανα και αδιανόητα γεγονότα συνέθεσαν μια ζωή πολύ ξέφρενη για να είναι αληθινή!

Ο Διάβολος με τα παιδικά ρούχα...

Ο Έρολ Λέσλι Τόμσον Φλιν γεννήθηκε στην Τασμανία το 1909 και από μικρός αντιμετώπιζε προβλήματα. Ο πατέρας του- βιολόγος- εξέθρεφε καγκουρό, τίγρεις και διαβόλους της Τασμανίας, με τους οποίους περνούσε τον περισσότερο χρόνο του ο μικρός Φλιν. Η μητέρα του Μάρελ συχνά χτυπούσε στο κεφάλι τον Φλιν, αποκαλώντας τον «διάβολο με παιδικά ρούχα». Στην αυτοβιογραφία του, που εκδόθηκε μετά τον θάνατό του (My Wicked, Wicked Ways), ο Έρολ Φλιν, περιέγραψε τη μητέρα του ως σκληρή και δεσποτική· θυμήθηκε, μάλιστα, έναν βαρύ ξυλοδαρμό του, όταν ήταν μόλις επτά χρονών, που τον έκανε να σκέπτεται σοβαρά να φύγει από το σπίτι του.

Στα 17 του χρόνια, ο Φλιν αποβλήθηκε από το σχολείο αρένων όπου φοιτούσε, μπάρκαρε σε ένα πλοίο που είχε ρότα για τη Νέα Γουινέα και εξαφανίστηκε από την οικογένειά του. Ενώ ζούσε στη Νέα Γουινέα, ο Φλιν, καταπιάστηκε με διάφορες περίεργες δουλειές όπως καπετάνιος μικρών σκαφών, λαθρέμπορος διαμαντιών, αλιεύς μαργαριταριών, ρεπόρτερ, συλλέκτης σπάνιων πουλιών, ζιγκολό και διευθυντής σε φυτείες καρύδας. Επίσης, ο Φλιν, συμμετείχε σε πολλές από τις φρικαλεότητες της αποικιοκρατίας στη Νέα Γουινέα (που την κατείχαν οι Ολλανδοί), έχοντας την ευθύνη στρατολόγησης Ιθαγενών για να εργαστούν ως δούλοι.

Κατηγορούμενος για φόνο

Ο Φλιν εγκατέλειψε τη ζούγκλα της Νέας Γουινέας έπειτα από ενέδρα Ιθαγενών στην οποία σκοτώθηκε ο νεαρός βοηθός του. Ο Φλιν απάντησε στα πυρά των επίδοξων δολοφόνων του και σκότωσε ένα από εκείνους· συνελήφθη και κατηγορήθηκε για φόνο, αλλά αθωώθηκε χάρη στη μαρτυρία ενός χρυσοθήρα· δεν βρέθηκε ποτέ κανένα στοιχείο ότι ο Έρολ Φλιν διέπραξε δολοφονία.
Η περίοδος που έζησε στη Νέα Γουινέα ήταν δύσκολη και ταραχώδης αλλά, τελικά απέδωσε καρπούς: τον έφερε στο κατώφλι της υποκριτικής! Όταν το ένας Αμερικανός, στέλεχος της κινηματογραφικής βιομηχανίας, ο Τζόελ Σβαρτς προσέλαβε τον Φλιν ως σκίπερ για να κυβερνήσει ένα σκάφος που θα ταξίδευε στον επικίνδυνο ποταμό Σέπικ, εντυπωσιάστηκε από τον γεμάτο αυτοπεποίθηση χαρακτήρα του νεαρού Τασμανού. Χάρη στον Σβαρτς, ο Φλιν ερμήνευσε τον ρόλο Κρίστιαν Φλέτσερ στην ταινία του 1933 «In the Wake of the Bounty».

Από τη ζούγκλα στο Λονδίνο κι από εκεί στη Νέα Υόρκη

Και τα φώτα της δημοσιότητας θάμπωσαν τον Φλιν, που έβαλε σκοπό στη ζωή του να γίνει ηθοποιός του θεάτρου στην Αγγλία… Ένα βράδυ, ο Φλιν, έκλεψε μια χούφτα πολύτιμα πετράδια από έναν φίλο του, μπήκε ξανά σε ένα πλοίο και άφησε πίσω του τη Νέα Γουινέα· ταξίδεψε 10.000 μίλια με... μια μικρή στάση ενδιάμεσα και έφθασε στο Ηνωμένο Βασίλειο. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του, ο Φλιν, συνάντησε έναν ολλανδό γιατρό τυχοδιώκτη, που γοητευόταν από την περιπέτεια και τις ακολασίες. O Φλιν και ο γιατρός περιπλανήθηκαν στα βάθη της Ασίας μέχρι να φθάσουν στο Λονδίνο. Και όταν έφθασε εκεί, στην πρωτεύουσα του Ηνωμένου Βασιλείου, ένας μάνατζερ της Warner Brothers, ανακάλυψε τον πολλά υποσχόμενο νεαρό Έρολ Φλιν, ενώ έπαιζε στο Φεστιβάλ Stratford-Upon-Avon, στο οποίο ο νεαρός Τασμανός είχε συμμετάσχει πείθοντας τους διοργανωτές ότι ήταν ένα λαμπρό αστέρι στην πατρίδα του, την Αυστραλία. Το 1934, ο Φλιν, έβαλε πλώρη για τη Νέα Υόρκη, μαγεύοντας τους συνεπιβάτες του διηγώντας τους ιστορίες από τη ζωή του στη ζούγκλα.
Ανάμεσα σ’ εκείνους τους συνεπιβάτες τριγύριζε, δήθεν αδιάφορα, πλάι στον Φλιν η γαλλίδα σταρ του κινηματογράφου Λιλί Νταμιτά, που έμελλε να γίνει η πρώτη σύζυγος του Φλιν. Ο επτάχρονος γάμος τους σημαδεύτηκε από εντάσεις και ξυλοδαρμούς. Κάποιοι συμπρωταγωνιστές του έλεγαν, χρόνια μετά, ότι είχαν δει τον Φλιν να εμφανίζεται στα γυρίσματα με μώλωπες που του είχε προκαλέσει η γυναίκα του.

Ένα στιγμιότυπο που συζητήθηκε έντονα εκείνη την εποχή συνέβη όταν ο Φλιν καθυστέρησε στο πάρτι της επετείου του ενός έτους συμβίωσης. Όταν έφτασε, η σύζυγός του έσπασε ένα μπουκάλι σαμπάνιας στο κεφάλι του ενώ εκείνος τη γρονθοκόπησε στο πρόσωπο, σπάζοντας της τα δόντια!

Ένα πτώμα στην καρέκλα...

Ένας από τους μέντορες και καλούς φίλους του Φλιν ήταν ο Τζον Μπάριμορ, ο πατριάρχης της διάσημης δυναστείας των ηθοποιών Μπάριμορ. Μετά το διαζύγιό του με τη Λιλί Νταμιτά, ο Φλιν περνούσε τον περισσότερο χρόνο του πίνωντας λίμνες αλκοόλ σε πάρτι με τον Μπάριμορ (Μόρις, Λάιονελ, Έθελ, Ντρου). Ο Φλιν συνετρίβη από τον θάνατο του φίλου του το 1942, αλλά δεν περίμενε ότι θα τον έβλεπε και νεκρό να τον περιμένει στο δωμάτιό του…
Πριν από τον ενταφιασμό του Μπάριμορ, ο ηθοποιός και σκηνοθέτης Ραούλ Γουόλς δωροδόκησε τον νεκροθάφτη για να μεταφέρει τη σορό του Μπάριμορ στο σπίτι του Έρολ Φλιν. Όταν εκείνος μπήκε στο σπίτι του βράδυ, σχεδόν λιποθύμησε βλέποντας το χλωμό και άψυχο κορμί του Τζον Μπάριμορ να κάθεται σε μια καρέκλα!

Το σπίτι του Έρολ Φλιν στο Mulholland Drive διοργανώνονταν, τότε, μερικά από τα πιο τρελά πάρτι στο Χόλιγουντ. Μια περιστρεφόμενη πόρτα άνοιγε για φίλους- αστέρες του Χόλιγουντ, αλλά και για εντελώς αγνώστους, σχεδόν κάθε βράδυ. Το σπίτι του Φλιν ήταν τόσο εκκεντρικό όσο κι εκείνος, γεμάτο με κρυφά δωμάτια, καθρέφτες διπλής όψης, ακόμη και ματάκια για να κατασκοπεύει τους επισκέπτες του. Στη βιογραφία της, η ηθοποιός Χέντι Λαμάρ έγραφε: «Πολλά από τα μπάνια έχουν ματάκια ή οροφές με τετράγωνα από αδιαφανές γυαλί μέσα από τα οποία δεν μπορείτε να δείτε έξω, αλλά κάποιος μπορεί να δει μέσα»...

Κατηγορούμενος για βιασμό!

Το 1942, δύο αξιωματικοί του αστυνομικού τμήματος του Λος Άντζελες έφτασαν στο σπίτι του Φλιν για να του κοινοποιήσουν μια αναφορά που είχαν λάβει. Πίνοντας καφέ, οι αστυνομικοί είπαν στον διάσημο ηθοποιό ότι ήταν ύποπτος για βιασμό ανήλικης, έπειτα από καταγγελία μιας 17χρονης της Μπέτι Χάνσεν η οποία ανέφερε ότι ο Φλιν την είχε βιάσει. Η αστυνομία είχε συνδέσει την καταγγελία με μια ίδια υπόθεση, που αφορούσε ένα δεύτερο 17χρονο κορίτσι, την Πέγκι Σάτερλι. Η Σάτερλι κατάγγειλε ότι ο Φλιν της είχε επιτεθεί, αλλά συμπλήρωνε ότι η συνεύρεσή τους ήταν συναινετική και ότι (εκείνος) είχε την εντύπωση ότι ήταν 21 χρονών κι όχι 17. Και οι δύο υποθέσεις έφτασαν στο Δικαστήριο, κάτι που προκάλεσε το ενδιαφέρον των μέσων ενημέρωσης . Ο διάσημος ηθοποιός έγινε πρώτη είδηση μέσα σε μια νύχτα. Ο Φλιν τελικά αθωώθηκε για τα εγκλήματα, τα οποία τον κατηγορούσαν, αλλά στην αυτοβιογραφία του ξεκαθάριζε: «Μπορεί να ήμουν ένοχος- σύμφωνα με το νόμο- αλλά η ουσία ήταν πως όλοι γνώριζαν ότι τα κορίτσια το είχαν ζητήσει· ανεξάρτητα από το αν είχα ή όχι κακή συμπεριφορά απέναντί τους»…

Και κατάσκοπος; Μάλλον όχι!

Στη δεκαετία του ’80 (δηλαδή 20 χρόνια μετά τον θάνατο του) εκδόθηκε ένα βιβλίο για τον Έρολ Φλιν στο οποίος αναγραφόταν ξεκάθαρα ότι ήταν κατάσκοπος των Ναζί στην περίοδο του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, στηρίζοντας τον ισχυρισμό σε επιχειρήματα του τύπου ότι στενοί φίλοι του Φλιν ήταν αντισημίτες φιλοναζί, ενώ ένας Αυστριακός που είχε γνωρίσει στη Νέα Γουινέα ήταν μέλος του Εθνικοσοσιαλιστικού Κόμματος της Γερμανίας. Ο συγγραφέας υποστήριζε, επίσης, ότι κάποια του εκμυστηρεύτηκε ότι ο σύζυγός της, ο οποίος συνεργαζόταν στενά με τον Έρολ Φλιν, τον είχε κρυφακούσει να παραδέχεται ότι δούλευε για τους Γερμανούς. Οι θεωρίες καταρρίφθηκαν 10 χρόνια μετά με άλλο… διορθωτικό βιβλίο.

Καθώς περνούσε ο καιρός, ο αλκοολισμός του Φλιν άρχισε να αμαυρώνει την κάποτε λαμπρή φήμη του ως ενός από τους κορυφαίους σταρ του Χόλιγουντ. Μετά την αποτυχία της ταινίας του «Οι Περιπέτειες του Δον Ζουάν», το 1948, στράφηκε σε μικρές παραγωγές όπως η ταινία της Universal «Against All Flags» (1952). Κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων, η συμπρωταγωνίστριά του Μορίν Ο’Χάρα παρατήρησε ότι ο Φλιν εμφανιζόταν πάντα στο πλατό άψογος, αλλά μέχρι το απόγευμα είχε καταρρεύσει από το ποτό. Η Ταινία- παραδόξως- πήγε καλά.

Η χαριστική βολή στην καριέρα του Φλιν ήρθε από το… βέλος του «Γουλιέλμου Τέλου»: η παραγωγή ήταν φιάσκο και ο ίδιος κατέρρευσε μετά την ολοκλήρωση μόλις 30 λεπτών της ταινίας. Ο Φλιν είχε τελειώσει· συνέχισε να παίζει μικρούς ρόλους μέχρι που σημείωσε κάποια σχετική επιτυχία ως «Μάικ Κάμπελ» στην κινηματογραφική μεταφορά του μυθιστορήματος του Έρνεστ Χέμινγουεϊ «Ο Ήλιος Ανατέλλει Ξανά» με πρωταγωνιστές τους Τάιρον Πάουερ και Άβα Γκάρντνερ. Ο Φλιν ήταν τέταρτο όνομα στο καστ…

Και το παράδοξο: ο θρυλικός ζεν πρεμιέ, ο ήρωας εκατομμυρίων θεατών και εκφραστής του ρομαντισμού που είχε αρχίσει να ξεπερνιέται πια, αλλά ποτέ δεν μπόρεσε να χαθεί από τον πυρήνα του κινηματογράφου, γύρισε μία πολιτική ταινία-δραματοποιημένο ντοκιμαντέρ (Cuban Rebel Girls) και ένα καθαρόαιμο ντοκιμαντέρ (Cuban Story: The Truth about Fidel Castro Revolution) που εξέφραζαν την υποστήριξη στην επανάσταση, του Φιντέλ Κάστρο και του Τσε Γκεβάρα, αμφισβητώντας το «αμερικανικό όνειρο». Αυτός, ο ηδονιστής, ο μπον βιβέρ, ο φανατικός πότης, ο χρήστης ναρκωτικών, με την πολυτάραχη ζωή έδινε την τελευταία του ερμηνεία, έκανε την πρώτη του σκηνοθεσία, μιλούσε για ανθρώπους πολύ μακριά από τον κόσμο του Χόλιγουντ. Το φινάλε του Φλιν- αν και όχι πετυχημένο- ήταν εντυπωσιακό!

Άδοξο το τέλος του

Το 1959, ο Έρολ Φλιν ταξίδεψε στο Βανκούβερ του Καναδά για να πουλήσει το γιοτ του, αλλά πέθανε από καρδιακή προσβολή. Οι γιατροί που διενέργησαν νεκροψία νεκροτομή υποστήριξαν ότι ο 50χρονος ηθοποιός είχε ρημάξει το σώμα του με τόσο αλκοόλ που έμοιαζε με 80χρονο. Η έκθεση του ιατροδικαστή και το πιστοποιητικό θανάτου σημείωσαν την αιτία θανάτου ως έμφραγμα του μυοκαρδίου λόγω στεφανιαίας θρόμβωσης και στεφανιαίας αθηροσκλήρωσης, με λιπώδη εκφύλιση του ήπατος και μερική κίρρωση του ήπατος. Τι άλλο; Οι γονείς του Φλιν ζούσαν όταν εκείνος πέθανε το 1959.

Ο Φλιν είχε παντρευτεί τρεις φορές: με την ηθοποιό Λιλί Νταμιτά, τη Νόρα Έντινγκτον και την ηθοποιό Πάτρις Γουάιμορ· απέκτησε τέσσερα παιδιά. Ο Φλιν λέρωσε τη ζωή του με κατάχρηση ναρκωτικών ουσιών, με αλκοόλ, τσιγάρα και ακραίες απολάυσεις· η αχαλίνωτη σεξουαλική ζωή, με άνδρες και γυναίκες ακόμα είναι το «talk of the town» στο Χόλιγουντ. Ερωτεύτηκε παράφορα την Ολίβια ντε Χάβιλαντ, είχε πλατωνικές σχέσεις (λένε) με την Κάρολ Λόμπαρντ, τον λάτρευε ο μεγιστάνας Γουίλιαμ Χιρστ και καμία γυναίκα (όπως λέγεται πάλι) δεν του αντιστεκόταν. Η έκφραση «in like Flynn» (όπως ο Φλιν) επινοήθηκε για να σηματοδοτεί την υπέρτατη ευκολία με την οποία φέρεται να αποπλανούσε τις γυναίκες.

Ο Φλιν τιμήθηκε μετά θάνατον- το 1960- με δύο αστέρια στη Λεωφόρο της Δόξας του Χόλιγουντ για τη συνεισφορά του στη βιομηχανία του κινηματογράφου και της τηλεόρασης· ενταφιάστηκε στο κοιμητήριο Forest Lawn Memorial Park στο Glendale της Καλιφόρνια, έναν τόπο που κάποτε δήλωσε ότι μισούσε. Στο φέρετρο, οι φίλοι του Φλιν, έβαλαν έξι μπουκάλια από το αγαπημένο του ουίσκι.