Η ιστορία του Joe Coral

Είναι γεγονός πως η πλειοψηφία των μεγάλων και γνωστών bookmakers ανά τον κόσμο έχουν πραγματική και ουσιαστική σύνδεση με τους απλούς, καθημερινούς ανθρώπους. Αυτούς δηλαδή που έθεσαν τα θεμέλια και ξεκίνησαν την ιστορία. Λίγοι είναι βέβαια αυτοί που να έχουν συνδέσει το όνομά τους με το όνομα της εταιρίας η οποία μάλιστα μέχρι και σήμερα φέρει το ίδιο όνομα.

Ο λόγος φυσικά για τον Joe Coral, για τον οποίο βέβαια η ειρωνεία είναι πως αυτό δεν είναι το πραγματικό του όνομα, καθώς ο ίδιος γεννήθηκε ως Joseph Kagarlitsky στην Βαρσοβία της Πολωνίας.

Γεννημένος σε εβραϊκή οικογένεια, έφυγε μαζί της από την Πολωνία το 1912 σε αναζήτηση μια καλύτερης ζωής και εγκαταστάθηκαν στο Ηνωμένο Βασίλειο. Τηρουμένων των τότε συνθηκών, αντιμετώπισαν ρατσισμό και προβλήματα λόγω του διαφορετικού ονόματος. Έτσι εν μέρει αναγκάστηκαν να αλλάξουν το όνομά τους σε Coral και ο Joseph να γίνει Joe, θεωρώντας ότι θα βρει πιο εύκολα δουλειά.

Κάτι που έγινε στην πράξη με το Joe να επιδεικνύει ιδιαίτερη αγάπη για τα μαθηματικά και αργότερα μέσω αυτών να φτάνει στην ίδρυση μιας από τις καλύτερες στοιχηματικές εταιρίες στο νησί. Παρακάτω θα διαβάσετε την ιστορία του..

Τα πρώτα χρόνια

Ο πατέρας του Joseph ήταν από το Κίεβο και υπήρξε μέρος της τσαρικής Ρωσίας. Για αυτό το λόγο μάλλον περισσότερο ως Ρώσο αναγνώριζε τον εαυτό του ο ίδιος παρά ως Πολωνό αν και γεννήθηκε στην Βαρσοβία. Μάλιστα ένα από τα ξαδέρφια του Joseph θεώρησε ότι το όνομα Kagarlitsky ήταν πολύ «ξένο» για να μπορέσει η οικογένεια να εγκατασταθεί χωρίς προβλήματα στο Ηνωμένο Βασίλειο. Διαβάζοντας ένα βιβλίο με το όνομα Coral Island, πρότεινε το όνομα Coral το οποίο τελικά έμεινε.

Ο Joe Coral πήγε σχολείο στο Sigdon Road στο Hackney όπου τελικά δεν έμεινε πολύ, φεύγοντας στην ηλικία των 14 ετών. Κι αυτό όχι γιατί δυσκολευόταν αλλά γιατί ήθελε να βρει δουλειά, κάτι που δε δυσκολεύτηκε να κάνει. Ο Μεγάλος Πόλεμος βέβαια έφερε πολλές δυσκολίες με τον Joe πάντως να δείχνει ιδιαίτερη έφεση στα μαθηματικά κάτι που τον βοήθησε να έρθει σε μια πρώτη επαφή με τους bookmakers των δρόμων και το παράνομο στοίχημα που λάμβανε χώρα σε μεγάλο βαθμό εκείνη την περίοδο. Αυτό είχε σαν αποτέλεσμα να απολυθεί από την δουλειά του.

Η κίνηση ώστε να γίνει Bookmaker

Στον Joe άρεσε πολύ να στοιχηματίζει και αυτού του είδους ο στοιχηματισμός στος δρόμους μαζί με τους «συναδέρφους» του ουσιαστικά έθεσε τις βάσεις για να γίνει αργότερα ο ίδιος bookmaker λέγοντας «Αν έβαζα στην τσέπη μου αυτά τα χρήματα που έδινα κάθε εβδομάδα στους book, τότε όχι σε πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα θα είχα γίνει ο ίδιος ένας πλούσιος άνθρωπος».

Η αλήθεια είναι πως κέρδιζε πολλά από τα στοιχήματα και μάζευε πονταρίσματα πηγαίνοντας από σπίτι σε σπίτι, κάτι που τον έκανε πολύ φιλόδοξο. Η φιλοδοξία του αυτή τον οδήγησε σε απόλυση και έκτοτε ξεκίνησε να δουλεύει σε μια διαφημιστική εταιρία. Όταν «χτύπησε» η γενική απεργία του 1926 η δουλειά έμεινε πολύ πίσω και ο ίδιος περνούσε την ώρα του παίζοντας μπιλιάρδο και φυσικά το μεγάλο του πάθος… το στοίχημα. Όταν οι σκυλοδρομίες έκαναν την εμφάνισή τους ο Joe βρήκε την ευκαιρία να περάσει στην επόμενη πίστα.

Ο Joe ξεκίνησε την πορεία του ως ένας on-track bookie στο Harringay κάνοντας αργότερα σπίτι του το Walthamstow, όταν οι αγώνες συνεχίστηκαν το 1942. Ο Coral κέρδισε πολλά χρήματα από τις σκυλοδρομίες και αυτό προκάλεσε το ενδιαφέρον του Charles Sabini, ενός μαφιόζου της περιοχής ο οποίος συνεργαζόταν με Ιταλούς και άλλους Εβραίους bookmakers. Οι διασυνδέσεις που είχαν με την αστυνομία προκάλεσαν προβλήματα στον Coral, οποίος βέβαια αργότερα ανακουφίστηκε όταν είδε τον Sabini να μετακομίζει στο Μπράιτον.

Το άνοιγμα των πρώτων μαγαζιών

Τα καλά νέα για τον Joe Coral ήρθαν το 1960 όταν η νομοθεσία άλλαξε και επέτρεψε στους bookmakers που δραστηριοποιούνταν στους δρόμους να γίνουν νόμιμοι από τον Μάη του 1961. Μπορεί στην αρχή να ήταν κάπως επιφυλακτικός με αυτό όμως δεν του πήρε και πολύ χρόνο για να αλλάξει γνώμη και το 1962, ένα χρόνο αργότερα να ανοίξει το πρώτο του μαγαζί. Η επιχείρηση δεν άργησε να απογειωθεί μιας και ο Joe πάντα κοιτούσε μπροστά και γι’ αυτό έκανε το ποδοσφαιρικό στοίχημα ένα σημαντικό κομμάτι της επιχείρησής του.

Ο Leo Cohen ήταν αυτός που με σκληρή δουλειά έβγαζε το κουπόνι με τις αποδόσεις μέχρι να έρθει ένας μεγάλος φόρος της τάξης του 25% το 1964 και να βάλει για λίγο όπως αποδείχτηκε φρένο στην τρελή πορεία του ποδοσφαιρικού στοιχήματος. Μέχρι το 1971 που ο Joe συνεργάστηκε με τον Mark Lane μπαίνοντας στο χρηματιστήριο για να καταλήξει γρήγορα να είναι ο τρίτος μεγαλύτερος bookmaker στο Ηνωμένο Βασίλειο, πίσω από την Ladbrokes και τον William Hill.

Ένας άνθρωπος του marketing

Ο Joe Coral δεν ήταν απλά καλός μόνο στα μαθηματικά. Στην πραγματικότητα η προϋπηρεσία του στην διαφημιστική εταιρία στα νιάτα του τον βοήθησε σημαντικά στην συνεργασία του με τον Lane και στην υιοθέτηση του ονόματος Coral για την στοιχηματική του εταιρία. Η διαφήμιση έπαιξε σπουδαίο ρόλο στην γιγάντωση της εταιρίας καθώς το slogan «Bet with Coral» ήταν το πρώτο slogan στοιχηματικής εταιρίας το οποίο είχε κάτι να πει στους ίδιους τους παίχτες.

Ο ίδιος ο Joe ήταν αυτός που από τότε θεωρούσε πως το κλειδί της επιτυχίας ήταν να κάνεις το όνομά σου γνωστό, εξ ου και οι διαφημίσεις στην Sporting Chronicle και στην Sporting Post δυο πολύ γνωστές και μεγάλες αθλητικές εφημερίδες της εποχής οι οποίες είχαν και μπόλικο στοίχημα μέσα στις σελίδες τους.

Η ζωή μετά τον θάνατο του Joe

Η εταιρία και το brand name Coral συνέχισε να μεγαλώνει χρόνο με τον χρόνο, μέχρι το 1979 όπου και έγινε η Coral Leisure Group η οποία και περιελάμβανε από ξενοδοχεία και bingo halls μέχρι camps για διακοπές. Η εταιρία κατάφερε μάλιστα να λάβει άδεια και για καζίνο και να επεκταθεί ακόμα περισσότερο από ένα sportsbook

Ο Joe Coral που ξεκίνησε από τις σκυλοδρομίες είχε καταφέρει να φτιάξει μια αυτοκρατορία. Στα τέλη των 70s όμως η εταιρία είχε ήδη χάσει όλες τις άδειες καζίνο που κατείχε, κάτι που την «χτύπησε» πολύ στα οικονομικά με αποτέλεσμα να εξαγοραστεί από την Bass Leisure Group μαζί με τα 650 καταστήματα που διέθετε μέχρι τότε, διατηρώντας όμως το αν μη τι άλλο πετυχημένο και πασίγνωστο όνομα Coral.

Ο Joe παρέμεινε πρόεδρος μέχρι και τον Δεκέμβριο του 1996, όταν και άφησε την τελευταία του πνοή στα 92 του χρόνια. Το Σεπτέμβριο του 1998 η Bass Group πούλησε την Coral στην Ladbrokes για 363 εκατομμύρια λίρες, ωστόσο η αγορά δεν εγκρίθηκε από την επιτροπή ανταγωνισμού της κυβέρνησης που σε καμία περίπτωση δεν ήθελε την δημιουργία μεγάλων μονοπωλίων.

Αντίθετα με την εξαίρεση 59 μαγαζιών στο Jersey και στην Ιρλανδία η Morgan Grenfell Private Equity πήρε το management της εταιρίας με το deal να φτάνει τα 390 εκατομμύρια λίρες. Άμεσα η Coral με περίπου 7 εκατομμύρια αγόρασε την Eurobet την επόμενη χρονιά με την ίδια την Coral να αγοράζεται αργότερα μαζί με την Eurobet από την Gala με αποτέλεσμα να γίνει ο τρίτος μεγαλύτερος bookmaker στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Η Ladbrokes τελικά το 2016 αγόρασε την Coral η οποία για να μην το κουράζουμε με όλες αυτές τις αγοραπωλησίες κατέληξε το 2018 στην GVC Holdings και στην Entain πλέον με ένα ποσό που έφτασε τα 4 δις!