Champions League: Πρωταθλήτρια Ευρώπης η Τσέλσι θριάμβευσε επί της Σίτι

Τι κι αν η Μάντσεστερ Σίτι ήταν το μεγάλο φαβορί, τι κι αν ο Πεπ Γκουαρδιόλα θεωρείται ο μετρ των πάγκων και ο πιο επιδραστικός κόουτς στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο την τελευταία δεκαετία. Η Τσέλσι του Τόμας Τούχελ αποδείχθηκε τελικά πολύ πιο έτοιμη αγωνιστικά και ψυχολογικά και αναδείχθηκε δίκαια πρωταθλήτρια Ευρώπης. Οι Λονδρέζοι επικράτησαν 1-0 των Πολιτών, χάρη στο γκολ του εξαιρετικού Κάι Χάβερτς, στον τελικό του Champions League που έγινε στο Ντραγκάο του Πόρτο (παρουσία 16.500 θεατών) και σήκωσαν για δεύτερη φορά στην ιστορία τους το βαρύτιμο τρόπαιο με τα «μεγάλα αυτιά» μετά την κατάκτηση του 2012 απέναντι στην Μπάγερν Μονάχου.

Το βάρος ενός τελικού και το ακόμη μεγαλύτερο βάρους του τίτλου, έγινε ασήκωτο για την πρωτάρα Σίτι που έδειξε ανέτοιμη σε όλα τα επίπεδα. Είναι ενδεικτικό ότι τίποτα στο γήπεδο, πέρα από τις φανέλες, το έμβλημα και τα ονόματα των παικτών και του προπονητή, δεν θύμισε την πρωταθλήτρια Αγγλίας που σάρωσε στην Premier League. Αντιθέτως, η Τσέλσι απέδειξε ότι έχει χτίσει βαριά φανέλα τις τελευταίες δεκαετίες στα Κύπελλα Ευρώπης, όπου συνολικά έχει κατακτήσει δύο Champions League (2012, 2021), δύο Europa League (2013, 2019) και δύο Κύπελλα Κυπελλούχων (1971, 1998).

Ηταν ανώτερη καθόλη τη διάρκεια του τελικού κι έφτασε στην επίτευξη του στόχου της επικρατώντας εφέτος για τρίτη σερί φορά της Σίτι μετά τις νίκες στο πρωτάθλημα και το Κύπελλο, όπου την απέκλεισε στον ημιτελικό του FA Cup! Ουδόλως τυχαίο είναι και το γεγονός ότι η Τσέλσι αποτελεί την ομάδα που έχει νικήσει περισσότερες φορές (9 σε 20 ματς) από κάθε άλλη άλλη τον Πεπ Γκουαρδιόλα ο οποίος ευελπιστούσε να σηκώσει το τρίτο Champions League της καριέρας του (με μια δεύτερη ομάδα) μετά τα δύο τρόπαια με την Μπαρτσελόνα το 2009 και το 2011.

Εν τέλει, όμως χαμογέλασε ο Γερμανός Τούχελ, ο οποίος μπορεί να έχασε πέρυσι από την Μπάγερν ως κόουτς της Παρί -ξανά στην Πορτογαλία- αλλά τούτη τη φορά ήταν κι ο ίδιος πιο έτοιμος για έναν τελικό. Η εικόνα της Τσέλσι στο γήπεδο και η απόλυτη εξουδετέρωση όλων των ατού της Σίτι τον δικαιώνει στο έπακρο ως προς την ανάγνωση, την προετοιμασία και την εφαρμογή των πλάνων του για τον τελικό...

Ο Γκουαρδιόλα θέλοντας να παίξει το παιχνίδι του αιφνιδιασμού στον Τούχελ, έκανε την έκπληξη επιλέγοντας τον Στέρλινγκ (το τελευταίο διάστημα δεν ήταν βασικός) στην ενδεκάδα της Σίτι, ενώ προτίμησε να παρατάξει την ομάδα του δίχως κλασικό φορ αλλά με... ψευτοεννιάρι, και χωρίς καθαρόαιμο αμυντικό χαφ, με τον Γκιουντογκάν ως... ψευτοεξάρι να επωμίζεται την ευθύνη.

Αντιθέτως, ο Γερμανός κόουτς προτίμησε τη σταθερά και την πεπατημένη για την Τσέλσι, δίχως εκπλήξεις και αιφνιδιασμούς. Και δικαιώθηκε στο μεγαλύτερο μέρος του αγώνα καθώς οι Μπλε διατήρησαν στον απόλυτο βαθμό τον αγωνιστικό χαρακτήρα τους, την ώρα που η Σίτι αγκομαχούσε για να επιβληθεί στο γήπεδο επιλέγοντας έναν τρόπο ανορθόδοξο και κόντρα στη λογική του παιχνιδιού της. Ιδίως πάντως το εκπληκτικό δίδυμο των Καντέ - Ζορζίνιο κυριάρχησε στη μάχη του κέντρου και αποτέλεσε την πηγή του μπλακ άουτ για τη Σίτι. 

Το παιχνίδι άρχισε με έναν ξέφρενο ρυθμό και τη Σίτι να δείχνει διάθεση για να τρέξει και να επιτεθεί. Ο Γκουαρδιόλα προσπάθησε να παρασύρει τον Τούχελ σε αυτό το στυλ παιχνιδιού αλλά σταδιακά η Τσέλσι άρχισε να φέρνει το παιχνίδι στα μέτρα της: Αφησε την κατοχή στη Σίτι και επέλεξε τις αντεπιθέσεις θέλοντας να εκμεταλλευτεί την ταχύτητα και την έκρηξη των παικτών της.

Κι αφού προηγουμένως και οι δυο ομάδες απείλησαν, όχι όμως με κλασικές ευκαιρίες αλλά με αξιόλογες στιγμές, στο 43' ο Μάουντ είδε την... τρύπα στην καρδιά της άμυνας της Σίτι, έβγαλε τρομερή κάθετη προς τον Χάβερτς, ο οποίος κινήθηκε γρήγορα, πέρασε τον Εντερσον και πλάσαρε σε άδειο τέρμα ανοίγοντας το σκορ για τους Λονδρέζους (0-1). Ηταν μόλις το πρώτο του γκολ στο Champions League έπειτα από 12 συμμετοχές εφέτος αλλά ήταν και καθοριστικό. Ένα και καλό...

Μάλιστα, είναι η πρώτη φορά μετά το 1964, οπότε ο 21χρονος Τζιασίντο Φακέτι έδωσε την ασίστ στον 21χρονο Σάντρο Ματσόλα για λογαριασμό της Ίντερ απέναντι στη Ρεάλ Μαδρίτης, που συνεργάστηκε για γκολ σε τελικό ένα τόσο νεαρό ηλικιακά δίδυμο: ο 22χρονος Μέισον Μάουντ ο οποίος έστρωσε στον 21χρονο Κάι Χάβερτς!

Στο β' ημίχρονο η Σίτι και πάλι δεν βρήκε τρόπο για να επιβληθεί και κυρίως για να απειλήσει την Τσέλσι, ενώ έχασε στο 60' και τον ηγέτη της Ντε Μπρόινε λόγω τραυματισμού. Αντιθέτως, η Τσέλσι ήταν εκείνη που έφτασε ξανά μια ανάσα από το δεύτερο γκολ καθώς στο 73' έχασε τρομακτική ευκαιρία με τον Πούλισικ για να καθαρίσει το ματς. Τελικά η ομάδα του Γκουαρδιόλα έχασε την πρώτη και τελευταία μεγάλη ευκαιρία της με τον Μαχρέζ στο 97' αλλά η μπάλα πέρασε ελάχιστα έξω από το δοκάρι του Μεντί. Το πάρτι μόλις είχε αρχίσει για την Τσέλσι...

Μάντσεστερ Σίτι (Γκουαρδιόλα): Έντερσον, Γουόκερ, Ρούμπεν Ντίας, Στόουνς, Ζιντσένκο, Γκιουντογκάν, Ντε Μπρόινε (60' Ζεσούς), Μπερνάρντο Σίλβα (64' Φερναντίνιο), Φόντεν, Μαχρέζ, Στέρλινγκ (77' Αγουέρο).

Τσέλσι (Τούχελ): Μεντί, Ρούντιγκερ, Τιάγκο Σίλβα (39' Κρίστενσεν), Αθπιλικουέτα, Τζέιμς, Καντέ, Ζορζίνιο, Τσίλγουελ, Μάουντ (80' Κόβατσιτς), Χάβερτς, Βέρνερ (66' Πούλισικ).