Θλίψη στην ΑΕΚ και στο ελληνικό ποδόσφαιρο: Πέθανε ο Μίμης Παπαϊωάννου

Έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 81 ετών ένας από τους σπουδαιότερους Έλληνες ποδοσφαιριστές όλων των εποχών και ένας απόλυτος θρύλος της ΑΕΚ, ο εμβληματικός Μίμης Παπαϊωάννου. Όπως έγραψε η ΠΑΕ ΑΕΚ σε ανάρτησή της στο Instagram, «ο μεγαλύτερος ποδοσφαιριστής στην ιστορία της ομάδας μας πέρασε στην αιωνιότητα έχοντας παλέψει για χρόνια με σοβαρά προβλήματα υγείας».

Με την ΑΕΚ αγωνίστηκε για 17 συνεχείς σεζόν και μαζί της γνώρισε τεράστιες διακρίσεις. Φόρεσε τα κιτρινόμαυρα από το 1962 ως το 1979 και έπαιξε σε 481 αγώνες Α' Εθνικής έχοντας πετύχει 236 γκολ. Κατέκτησε πέντε πρωταθλήματα Α΄ Εθνικής (1963, 1968, 1971, 1978, 1979) και τρία κύπελλα Ελλάδας (1964, 1966, 1978). Επίσης, αναδείχθηκε δύο φορές πρώτος σκόρερ (1964, 1966) και ήταν βασικός συντελεστής σε δύο εντυπωσιακές πορείες της ομάδας στα ευρωπαϊκά κύπελλα, το 1968-69 στο κύπελλο Πρωταθλητριών και το 1976-77 στο κύπελλο ΟΥΕΦΑ.

Μέχρι σήμερα κατέχει την έκτη θέση σε συμμετοχές και την τρίτη θέση στους σκόρερ στην Α΄ Εθνική. Είναι μάλιστα στην πρώτη θέση στους σκόρερ με την ίδια ομάδα.

Στην εθνική Ελλάδας αγωνίστηκε από το 1963 έως το 1978, σημειώνοντας ρεκόρ συμμετοχών (61) και τερμάτων (21) για την εποχή εκείνη. Σήμερα, κατέχει την 5η θέση στον πίνακα των σκόρερ όλων των εποχών με την εθνική ομάδα.

Το 1979 έπαιξε για τελευταία φορά στα ελληνικά γήπεδα. Το ίδιο καλοκαίρι μετέβη στις ΗΠΑ, όπου αγωνίστηκε για μια περίοδο στον Παγκύπριο Νέας Υόρκης ως παίκτης - προπονητής. Μάλιστα, κατάφερε να κατακτήσει το τοπικό πρωτάθλημα και το Κύπελλο. Αν και πλησίαζε τα 40 προσέλκυσε το ενδιαφέρον της κορυφαίας επαγγελματικής λίγκας των ΗΠΑ, της NASL, αλλά πλέον είχε αποφασίσει να κρεμάσει τα ποδοσφαιρικά παπούτσια του.

Εκτός της σπουδαίας παρακαταθήκης στον σύλλογο και των μεγάλων επιτευγμάτων του με τη φανέλα της ΑΕΚ ο Μίμης Παπαϊωάννου είναι εκείνος που τραγούδησε τον ύμνο της Ένωσης. Η φωνή του θα ηχεί για πάντα στην Αγιά-Σοφιά όταν θα ακούγεται ο ύμνος της ομάδας.

Τραγούδησε στο πλευρό του Καζαντζίδη

Μια περίοδο εργάστηκε κι ως επαγγελματίας λαϊκός τραγουδιστής στο πλευρό του σπουδαίου Στέλιου Καζαντζίδη και του Χρήστου Νικολόπουλου. Ήταν την εποχή που η ΑΕΚ αρνήθηκε να τον παραχωρήσει στη Ρεάλ Μαδρίτης απέναντι στην οποία είχε πραγματοποιήσει μια σπουδαία εμφάνιση σε ένα φιλικό το 1965. Ο Φέρεντς Πούσκας εισηγήθηκε την απόκτησή του και οι Μερένχες κινήθηκαν για να τον αγοράσουν. Όμως η διοίκηση της Ένωσης υπό τον φόβο των αντιδράσεων απ' τους φιλάθλους αρνήθηκε πεισματικά. Λέγεται ότι η πρόταση της Ρεάλ στην ΑΕΚ ήταν εξωπραγματική για τα ελληνικά δεδομένα προσφέροντας 4 εκατ. δραχμές και 750.000 στον παίκτη.

Ωστόσο οι Κιτρινόμαυροι δεν ενέδωσαν και ο Παπαϊωάννου χολωμένος απ' το γεγονός ότι του στέρησαν μια τόσο μεγάλη ευκαιρία, αποφάσισε να αποχωρήσει απ' την ομάδα για να πάει ως ελεύθερος στη Ρεάλ, έπειτα από τιμωρία ενός έτους. Όμως οι Μαδριλένοι υπαναχώρησαν, η μεταγραφή πάγωσε και ο Παπαϊωάννου αποφάσισε να εγκαταλείψει το ποδόσφαιρο!

Ο γνωστός μουσικοσυνθέτης Χρήστος Νικολόπουλος, ο οποίος γνώριζε τον Παπαϊωάννου καθώς κατάγονταν απ' την ίδια περιοχή, τον έφερε σε επαφή με τον Στέλιο Καζαντζίδη, ο οποίος μόλις διαπίστωσε το ταλέντο που διαθέτει στο τραγούδι, του πρότεινε να τον ακολουθήσει σε συναυλίες στη Γερμανία μαζί με τη Μαρινέλλα. Δύο μήνες αργότερα όμως ο Καζαντζίδης, βλέποντας ότι του λείπει το ποδόσφαιρο, τον έπεισε να επιστρέψει στην ΑΕΚ, ενώ μεσολάβησε για να εξασφαλίσει κι ένα καλύτερο συμβόλαιο με την Ένωση.

Ο Παπαϊωάννου ηχογράφησε επτά τραγούδια των Στέλιου Καζαντζίδη και Χρήστου Νικολόπουλου αργότερα, μεταξύ 1971 και 1972. Σ' αυτά ξεχωρίζει η ηχογράφηση της 19ης Ιουνίου 1971 του ύμνου της ΑΕΚ σε μουσική Στέλιου Καζαντζίδη και στίχους Χρήστου Κολοκοτρώνη.

Η αποχαιρετιστήρια ανακοίνωση της ΑΕΚ

Η ανακοίνωση της ΑΕΚ αναφέρει τα εξής: «Η οικογένεια της ΑΕΚ θρηνεί την απώλεια του μεγάλου Μίμη Παπαϊωάννου που έφυγε από τη ζωή σήμερα το πρωί στα 81 του χρόνια. Ο μεγαλύτερος ποδοσφαιριστής στην ιστορία της ομάδας μας πέρασε στην αιωνιότητα, έχοντας παλέψει για χρόνια με σοβαρά προβλήματα υγείας.

Ο κορυφαίος Έλληνας ποδοσφαιριστής του 20ου αιώνα, όπως αναδείχθηκε από τη Διεθνή Υπηρεσία Στατιστικής Ποδοσφαίρου (IFFHS) το 2000, γεννήθηκε στις 23 Αυγούστου 1942 στην Νέα Νικομήδεια της Ημαθίας. Εκεί έπαιξε πρώτη φορά ποδόσφαιρο, πριν τον αποκτήσει η Βέροια το 1959. Με το ποσό ρεκόρ, για την εποχή, των 175 χιλ. δραχμών, η ΑΕΚ θα καταφέρει να τον αποκτήσει το 1962. Έμελλε να είναι μια από τις πιο σημαντικές μεταγραφές στην ιστορία της ΑΕΚ, την οποία υπηρέτησε μέχρι το 1979, κατακτώντας 5 Πρωταθλήματα και 3 Κύπελλα.

Μαζί με τον Κώστα Νεστορίδη και τους άλλους μεγάλους άσους της εποχής οδήγησαν την «Ένωση» στην κατάκτηση του τίτλου το 1963. Μετά τον τίτλο του 1963, πρωταγωνίστησε στις κατακτήσεις των πρωταθλημάτων του 1968, του 1971, του 1978 και του 1979, στα Κύπελλα του 1964, του 1966 και του 1978, στην συμμετοχή στα προημιτελικά του Πρωταθλητριών το 1968-69 και στα ημιτελικά του ΟΥΕΦΑ το 1977. Σφράγισε μάλιστα την τελευταία πρόκριση, αυτή στα προημιτελικά με αντίπαλο την Κουίνς Παρκ Ρέιντζερς, σκοράροντας με ασύλληπτη κεφαλιά (με τη γνωστή ικανότητά του να στέκεται στον αέρα) το τρίτο γκολ που οδήγησε την αναμέτρηση στην παράταση και στη συνέχεια στα πέναλτι, όπου προκρίθηκε η ΑΕΚ.

Ο Μίμης Παπαϊωάννου ήταν ο πρώτος σκόρερ όλων των εποχών για την ΑΕΚ, με 289 γκολ σε 566 εμφανίσεις. Τα 236 σε 481 εμφανίσεις στην Α’ Εθνική. Ηταν επίσης πρώτος σκόρερ στο πρωτάθλημα, το 1964 και το 1966. Στην Εθνική αγωνίστηκε 61 φορές με 21 γκολ».