Η Team USA νίκησε με 28 πόντους την Ελλάδα που επικεντρώνεται στον τελικό πρόκρισης με τη Νέα Ζηλανδία

Η Team USA ήταν σε άλλο επίπεδο και η Εθνική Ελλάδας δεν μπόρεσε ούτε καν να την πλησιάσει. Ενδεχομένως αν δεν έλειπαν ο Γιάννης Αντετοκούνμπο και οι υπόλοιποι σημαντικοί απόντες, η Ελλάδα θα ήταν πολύ πιο ανταγωνιστή. Με τα αν όμως, δεν γράφεται ιστορία. Οι ΗΠΑ επικράτησαν άνετα με διαφορά 28 πόντων (81-109) και πλέον η Γαλανόλευκη επικεντρώνεται στον «τελικό» πρόκρισης με τη Νέα Ζηλανδία.

Στη σχεδόν γεμάτη "Mall of Asia Arena" η Εθνική Ομάδα έγινε... εύκολη λεία στα «δόντια» των ΗΠΑ, που αποτελούν το φαβορί του Μουντομπάσκετ 2023. Η «γαλανόλευκη» μπόρεσε να παρουσιαστεί ανταγωνιστική μόνο στην 1η περίοδο και στη συνέχεια δεν ήταν σε θέση να ακολουθήσει την ταχύτητα και τον υψηλό ρυθμό των NBAers του Στιβ Κερ. Έτσι, οι ΗΠΑ έκαναν το 2-0 και πέρασαν στην επόμενη φάση, με την Ελλάδα να έχει πια ρεκόρ 1-1 και να τα παίζει... όλα για όλα για την πρόκριση κόντρα στην Νέα Ζηλανδία (30/8).

Ουσιαστικά, μετά το ισορροπημένο ξεκίνημα, οι Αμερικανοί βρήκαν αμυντικές λύσεις, εκμεταλλεύτηκαν το κακό βράδυ στο ελληνικό τρίποντο και έτρεξαν εντυπωσιακά το γήπεδο για να βρουν εύκολο σκορ. Η «επίσημη αγαπημένη» δεν είχε καλά ποσοστά, έχανε τα ριμπάουντ και δεν μπορούσε να αντιμετωπίσει στο 1vs1 τα... θηρία του Κερ. Έτσι, από το πρώτο ημίχρονο τα δεδομένα είχαν... δρομολογηθεί (+13 οι ΗΠΑ), με τους τυπικά φιλοξενούμενους να φτάνουν στο +21 στο 25' και επί της ουσίας να «τελειώνουν» το ματς.

Η Ελλάδα, λοιπόν, στρέφεται πια στον... τελικό με την Νέα Ζηλανδία, με τον κόουτς Ιτούδη να ανοίγει το ροτέισιον αρκετά αυτή τη φορά, να τους κρατάει όλους «φρέσκους» και να ετοιμάζει τα πλάνα του για το must win παιχνίδι που ακολουθεί.

Σε ό,τι αφορά το ματς με τους Αμερικανούς, πρώτοι σκόρερ των νικητών ήταν οι Όστιν Ριβς (15π., 6 ασ., 5 ριμπ.), Άντονι Έντουαρντς (13 π.) και Τζέιλεν Μπράνσον (13 π., 5/5 εντός πεδιάς, 2/2 τριπ.). Για την Ελλάδα ξεχώρισε ο Γιώργος Παπαγιάννης, που ανταποκρίθηκε πολύ καλά απέναντι στους NBAers που βρήκε μέσα στο ζωγραφιστό (17 πόντοι, 8/13 εντός πεδιάς). Θετικοί κατά διαστήματα οι Ιωάννης Παπαπέτρου (9 π.) και Κώστας Παπανικολάου (8 π.), «ξέσπασε» στο φινάλε ο Νίκος Ρογκαβόπουλος (14 π.), βοήθησε επιθετικά ο Τόμας Ουόκαπ (9π., 7 ασ.).

Η Εθνική ξεκίνησε το παιχνίδι πολύ συγκεντρωμένα, παρά τη δεδομένη όρεξη των παικτών του Στιβ Κερ να τρέξουν το γήπεδο (8-7 στο 4'). Μάλιστα, ο Γιώργος Παπαγιάννης ήταν συγκλονιστικός στα πρώτα λεπτά (17-18 στο 7' με 11π. και 5/5 εντός πεδιάς από τον σέντερ της Ελλάδας). Με 1'40'' για το δεκάλεπτο ο Δημήτρης Ιτούδης έριξε στο παρκέ τους Λαρεντζάκη - Παπαπέτρου και επέλεξε ένα κοντό σχήμα με τον Θανάση στο «5», ενώ ο κόουτς Κερ άλλαξε τα 4/5 της πεντάδας του. Σε εκείνο το σημείο η «γαλανόλευκη» πήρε κάποιες επιπόλαιες επιθετικές επιλογές, αλλά δεν άφησε τη διαφορά να ξεφύγει (19-23 στο 10').

Ο αγαπημένος του κοινού στις Φιλιππίνες, Όστιν Ριβς, ήταν εκείνος που θέλησε να... ξεκολλήσει τις ΗΠΑ και με 6π. στο 13' διαμόρφωσε το 25-31. Η Εθνική δεν μπορούσε να ακολουθήσει το υψηλό τέμπο των Αμερικανών, οι επιλογές της στην επίθεση δεν ήταν οι ενδεδειγμένες και τα 5φ. στην άμυνα συμπληρώθηκαν από νωρίς. Έτσι, ο «εκρηκτικός» Μπανκέρο διαμόρφωσε το +12 (25-37), με τον Ιτούδη να παίρνει τάιμ άουτ. Σε χρόνο dt τα ριμπάουντ ήταν υπερδιπλάσια για την Team USA (8-18ρ.), τα ελληνικά τρίποντα μόλις 2/9, ενώ οι πόντοι στον αιφνιδιασμό ήταν 0-9 (27-42 στο 16'). Το σκηνικό έδειχνε... ζοφερό ύστερα από ένα καταστροφικό τρίλεπτο, αλλά η επιστροφή των starters έσφιξε αμυντικά την Ελλάδα και έφερε ένα σημαντικό επιμέρους 9-2 (36-44 στο 18') με τις συνεργασίες Ουόκαπ (7π., 6ασ.) - Παπαγιάννη (15π., 2ασ.). Ωστόσο, με 2/2β. στο φινάλε του ημιχρόνου από τον κατά τα άλλα άστοχο Άντονι Έντουαρντς (1/6 εντός πεδιάς), οι Αμερικανοί δεν ένιωσαν... απειλή (37-50 στο 20').

Οι Τζέιλεν Μπράνσον - Μικάλ Μπρίτζις συνέχισαν να κάνουν... ζημιά, οι παίκτες του Ιτούδη έχαναν αρκετές προσπάθειες και στα μισά της 3ης περιόδου το φαβορί του τουρνουά με σχεδόν 50% στο τρίποντο έσπασε το «φράγμα» των 20π. διαφοράς (42-63 στο 25'). Παράλληλα, ρυθμό είχε βρει και ο Έντουαρντς (50-70 στο 27' με 13π. του Αμερικανού σταρ), ενώ η Ελλάδα είχε 25% πίσω από τα 6,75μ. (3/12 3π.) και 42% από τη γραμμή των βολών (5/12β.). Με το ματς να έχει... κριθεί οι διεθνείς βρήκαν μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση επιθετικά (9π. ο Παπαπέτρου) και 3η περίοδος ολοκληρώθηκε με σκορ 56-79.

Το κοινό στο σχεδόν γεμάτο γήπεδο της Μανίλα απολάμβανε το... σόου που του προσέφεραν οι NBAers του Κερ και σε εκείνο το σημείο ο Νίκος Ρογκαβόπουλος θέλησε να φωνάξει «παρών». Ο φόργουορντ της Μπασκόνια έδειξε καλώς εννοούμενο επιθετικό θράσος και έγινε διψήφιος (11π. στο 33'), αλλά η κατάσταση δεν γινόταν να ανατραπεί (68-88 στο 34'). Μέχρι το φινάλε της αναμέτρησης τίποτα δεν άλλαξε δραματικά με τους Αμερικανούς να μην αφήνουν ούτε στιγμή το πόδι από το γκάζι, φτάνοντας και στο +30, κάνοντας το 2-0 μέσα σε αποθέωση (81-109),την ίδια στιγμή που η Ελλάδα σκέφτεται πια το must win με τους Νεοζηλανδούς.

Τα Δεκάλεπτα: 19-23, 37-50, 56-79, 81-109.

ΕΛΛΑΔΑ (Ιτούδης): Αντετοκούνμπο 2 (1/5 σουτ, 0/4 βολές, 4 ριμπάουντ), Μποχωρίδης 8 (2/2 τρίποντα, 3 ασίστ), Χατζηδάκης, Λαρεντζάκης 7 (3/8 σουτ), Λούντζης 4 (2/5 σουτ), Μωραΐτης 3, Παπαγιάννης 17 (7/12 δίποντα, 1/1 τρίποντο, 3 ριμπάουντ, 2 ασίστ), Παπανικολάου 8 (1), Ππαπέτρου 9 (1), Ρογκαβόπουλος 14 (3/4 δίποντα, 2/6 τρίποντα, 2/3 βολές), Γουόκαπ 9 (4/7 δίποντα, 7 ασίστ)

ΗΠΑ (Κερ): Μπανκέρο 8 (6/8 βολές), Μπρίτζες 9 (1), Μπράνσον 13 (3/9 δίποντα, 1/2 τρίποντα, 4/4 βολές), Χαλιμπάρτον 9 (1), Χαρτ 6 (2/2 δίποντα, 2/2 βολές, 11 ριμπάουντ, 5 ασίστ), Ίνγκραμ 5 (1), Τζάκσον 9 (1), Τζόνσον 8 (2), Κέσλερ 4, Πόρτις 10(4/4 δίποντα, 2/2 βολές), Ριβς 15 (3/4 δίποντα, 1/3 τρίποντα, 6/6 βολές, 5 ριμπάουντ, 6 ασίστ, 2 κλεψίματα)