Τόνι Πάρκερ: Ο Γάλλος που θαύμαζε τον Τζόρνταν κι έγινε θρύλος

Η αρχή έγινε το 2016 με τον Τιμ Ντάνκαν ο οποίος ανακοίνωσε την απόφαση του να αποσυρθεί από τα παρκέ, την σκυτάλη δυο χρόνια μετά πήρε ο αξεπέραστος Μανού Τζινόμπιλι. Και προ ημερών ήταν η σειρά του τρίτου της παλιοπαρέας των Σαν Αντόνιο Σπερς, Τόνι Πάρκερ να βάλει τίτλους τέλους σε μια λαμπρή καριέρα που τα είχε όλα: πρωταθλήματα, ατομικές διακρίσεις, παγκόσμια αναγνώριση της αξίας του.

Η σκέψη να κρεμάσει τα αθλητικά του παπούτσια στριφογύριζε στο μυαλό του από το 2017 βλέποντας τον χρόνο συμμετοχής του να μειώνεται στους αγαπημένους του Σπερς. Κάπως έτσι πέρσι το καλοκαίρι πήρε την απόφαση να μετακομίσει μετά από 17 χρόνια παρουσίας στο Σαν Αντόνιο στην Σάρλοτ. Έπειτα από μια σχετικά «γεμάτη» σεζόν στους Χόρνετς (σε 56 ματς είχε 9,2 πόντους, 3,4 ασίστ μέσο όρο),  ο Πάρκερ ένοιωθε… άδειος. «Αν δεν μπορώ να είμαι ο εαυτός μου και αν δεν μπορώ να διεκδικήσω ένα πρωτάθλημα, δεν θέλω να παίξω άλλο μπάσκετ.  Ούτε στα πιο τρελά μου όνειρα δεν  πίστευα ότι θα ζήσω τέτοιες στιγμές στο ΝΒΑ και στην Εθνική ομάδα», έγραψε Γάλλος σούπερ σταρ στο «αντίο» του.

Δάκρυσε στην επιστροφή

Η πιο «δυνατή» στιγμή της σεζόν που μόλις ολοκληρώθηκε για τον Πάρκερ δεν είχε να κάνει με κάποια ατομική επίδοση ή ρεκόρ σε παιχνίδι. Τον Γενάρη του 2019 ο «TP» συγκινήθηκε με την υποδοχή που του επιφύλαξαν οι Σπερς κατά την επιστροφή του ως αντίπαλος (με τη φανέλα των Χόρνετς) στο  AT&T Center. Το καλωσόρισμα των φιλάθλων ήταν ανάλογο της μεγάλης προσφοράς του στην ομάδα. Το συγκινητικό βίντεο που προβλήθηκε, το εντυπωσιακό standing ovation από πρώην συμπαίκτες και φιλάθλους και το θερμό χειροκρότημα του Πόποβιτς έκαναν τον 37χρονο γκαρντ να δακρύσει.

Ο Τόνι Πάρκερ γεννήθηκε στις 17 Μαΐου του 1982 (από Ολλανδή μητέρα και Αμερικανό πατέρα) στο Μπριζ του Βελγίου. Φοίτησε στο Εθνικό Αθλητικό Ινστιτούτο Γαλλίας και αγάπησε το μπάσκετ παρακολουθώντας τα κατορθώματα του Μάικλ Τζόρνταν τον οποίο και θαύμαζε. Υπέγραψε το πρώτο του επαγγελματικό συμβόλαιο το 1999 με την Ρασίνγκ Παρί όπου και έμεινε ως το 2001, χρονιά στην οποία ξεκινάει το αμερικανικό όνειρο για τον Πάρκερ καθώς επιλέγεται από τους Σπερς στο Νο28 του α' γύρου στο draft.

Η συνύπαρξη με τον Πόποβιτς

Η συνύπαρξη του με τον Πόποβιτς αρχικά δεν ήταν εύκολη: «Με πίεζε να ωριμάσω πιο γρήγορα να μεγαλώσω πιο γρήγορα. Παρότι ένιωθα πως ποτέ δεν ήταν ευχαριστημένος, όταν κοιτάω πίσω καταλαβαίνω πως όλο αυτό με έκανε πνευματικά δυνατό και έχω εκτιμήσει πλέον εκείνες τις στιγμές», δήλωσε. Στα επόμενα χρόνια ο Πάρκερ θα κατακτήσει τέσσερα πρωταθλήματα ΝΒΑ, θα γίνει έξι φορές All-Star όπως κι ο πρώτος Ευρωπαίος που κατακτάει τον τίτλο του MVP σε τελικούς πρωταθλήματος.

Πήρε μέρος σε 1.254 παιχνίδια της regular season του ΝΒΑ με 15,5 πόντους, 5,6 ασίστ και 2,7 ριμπάουντ σε 30,5 λεπτά κατά μέσο όρο, ενώ τελείωσε την καριέρα του με 32,4% στα τρίποντα. Η καλύτερη ατομική του επίδοση καταγράφηκε τον Νοέμβριο του 2008 όταν πέτυχε 55 πόντους (με 10 ασίστ) στη νίκη των Σπερς επί των Τίμπεργουλφς. 

Υπηρέτησε με αυταπάρνηση και την Εθνική Γαλλίας. Ουδέποτε της γύρισε την πλάτη και φρόντιζε σχεδόν πάντα, παρά το βεβαρημένο εξαιτίας ΝΒΑ πρόγραμμα, να δίνει το «παρών» σε όλες τις μεγάλες ευρωπαϊκές διοργανώσεις. Έχει κατακτήσει δύο χρυσά μετάλλια (Eurobasket U18 2000, Eurobasket 2013), ένα ασημένιο (Eurobasket 2011) και δύο χάλκινα (Eurobasket 2005 και 2015).

Μεταξύ άλλων ο Πάρκερ είναι και πρόεδρος της Βιλερμπάν (ασχολείται περισσότερο ενεργά ο αδελφός του Τι Τζέι Πάρκερ) η οποία φέτος θα συμμετάσχει στην Euroleague...