Ρικ Πιτίνο: «Για τους επόμενους μήνες δεν είμαι Αμερικανός ή Ιταλός, είμαι Έλληνας»

Ο Ρικ Πιτίνο «μάγεψε» για μία ακόμη φορά με τα λόγια του, στην παρουσίαση που του έκανε η Ελληνική Ομοσπονδία Καλαθόσφαιρας, έπειτα από τη συμφωνία τους να καθοδηγήσει την Εθνική Ελλάδας στο Προολυμπιακό Τουρνουά και κατ' επέκταση στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο.

Ο Αμερικανός τεχνικός ξεκαθάρισε πως για τους επόμενους οκτώ μήνες θα είναι Ελληνας, ζήτησε μόνο νίκες και αναφέρθηκε στην μεγάλη ευκαιρία να πάει η Εθνική Ελλάδας στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο. Χαρακτήρισε ως βουνό την προσπάθεια που αναλαμβάνει, μίλησε για τη συμμετοχή του Γιάννη Αντετοκούνμπο στο εγχείρημα αυτό και ανακοίνωσε πως θα έχει έναν Αμερικανό και δύο Έλληνες βοηθούς. 

Τον Ρικ Πιτίνο παρουσίασε ο πρόεδρος της ΕΟΚ Γιώργος Βασιλακόπουλος, λέγοντας: «Είναι μια σπουδαία στιγμή η ευκαιρία που έχω να παρουσιάσω στο ελληνικό κοινό τον μεγάλο προπονητή, τον άνθρωπο που δεν έχει ανάγκη παρουσιάσεων. Τον χαρακτηρίζει η προσφορά του και γενικά η παρουσία του στο μπάσκετ όχι μόνο στην Αμερική, αλλά και παγκοσμίως. Προέρχεται από ένα μέρος που δημιούργησαν οι Έλληνες, τις Συρακούσες. Τώρα δενόμαστε αθλητικά και μπασκετικά».

Αναλυτικά όσα είπε ο Ρικ Πιτίνο:

«Συναντηθήκαμε μερικές μέρες πριν. Μιλήσαμε στο τηλέφωνο. Με κάλεσε. Πρώτα απ' όλα να πω πως ξεκίνησε αυτό. Θέλω να αναφερθώ σε κάποιον που τον αποκαλώ Έλληνα αδερφό μου από διαφορετική μητέρα. Ο Άγγελος (σ.σ. ατζέντης του) ήταν η αιτία που ήρθα στην Ελλάδα και άρχισα να του στέλνω μηνύματα για το πώς θα είναι η Ελλάδα στην πορεία της για τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Μιλούσαμε σε κάθε αγώνα, σε κάθε φάση και έκανε την πρόταση, να πάω εγώ να ετοιμάσω την ομάδα για τους Ολυμπιακούς Αγώνες. 

Ανεβαίνω βουνά και λόφους για τα τελευταία 40 χρόνια της ζωής μου. Η πρώτη δουλειά προπονητή ήρθε στα 24. Δεν είχα μια καλή σεζόν για 14 χρόνια. Το Πρόβιντενς ήρθε στη συνέχεια μετά τους Νικς και απ' όταν δημιουργήθηκε το Big East ήταν τελευταίο. Όταν πήρα τους Νικς κέρδισαν 24 αγώνες. Όταν πήγα στο Κεντάκι δεν ήταν σε καθόλου καλή θέση. Με τους Σέλτικς κέρδισα 15 παιχνίδια. Όταν πήγα στο Λούιβιλ ήταν σε δύσκολη κατάσταση εκ νέου. Στον Παναθηναϊκό όταν πήγα ήταν στην 13η θέση στην Ευρωλίγκα με 1 εκτός έδρας νίκη. Ο λόγος που τα αναφέρω αυτά είναι για να πω ότι είναι ένα ακόμα βουνό που θα ανέβω και χαίρομαι γι' αυτό. Όλα αυτά τα χρόνια έχω συνεργαστεί με κάποιους από τους πιο χαρισματικούς και ταλαντούχους παίκτες... Οι Έλληνες παίκτες έχουν κάτι που δεν έχω συναντήσει όλα αυτά τα χρόνια της καριέρας μου. Έχουν περηφάνια για την πατρίδα και έλεγα στον εαυτό μου πόσο σπουδαία ευκαιρία ήταν αυτή για την καριέρα μου. Είναι μια ευκαιρία να πάμε στους Ολυμπιακούς Αγώνες και να είμαι μαζί τους στο Τόκιο. 

Είναι μια από τις μεγαλύτερες τιμές που είχα ως προπονητής. Είναι ένα βουνό που αν φτάσεις στην κορυφή θα είναι τόσο ξεχωριστό. Θέλουμε να παίξουμε μπάσκετ όπως ένας λύκος που έχει να φάει μία εβδομάδα. Με τρομερή νοοτροπία και θέληση. Αυτό δεν έχει να κάνει με τον Ολυμπιακό, τον Παναθηναϊκό, την ΑΕΚ. Για τους επόμενους μήνες εγώ δεν είμαι Αμερικανός, ή Ιταλός, είμαι Έλληνας όσο θα είμαι εδώ. Δεν θα δείτε άλλον να φωνάζει και να υποστηρίζει την ομάδα όπως εγώ.. Θα παλέψουμε για κάθε μπάλα. Είναι πολύ σημαντικό για μένα. Σιγά σιγά θα έρθω σε επαφή με όσους παίκτες αποτελέσουν την Εθνική. Είναι τιμή που θα είμαι στην Εθνική. Το καλό είναι πως μαθαίνουμε όλη η ομάδα . Έχουμε ένα βουνό να ανέβουμε, αλλά έχουμε καλά στοιχεία. Αγαπούν την χώρα οι παίκτες και θα είναι συναρπαστικό το ταξίδι».

Για το πώς σχεδιάζει να δουλέψει και να αξιοποιήσει τον Γιάννη Αντετοκούνμπο: «Σκοπεύω να βγω για δείπνο με τον Γιάννη και τον Θανάση Αντετοκούνμπο όταν θα είναι στο Μαϊάμι για το παιχνίδι με τους Χιτ. Ο Γιάννης έχει ξεκινήσει εντυπωσιακά τη σεζόν και δεν έχουμε ακόμα επαφή. Ο Γιάννης είναι πολύ αφοσιωμένος, αλλά θα τον συναντήσω στο μέλλον. Αν η Εθνική περάσει στους Ολυμπιακούς, ο Γιάννης είναι μέσα στο πλάνο ακόμη κι αν χρειαστεί να πάρει τη δική μου θέση. Θα δω το παιχνίδι του Ολυμπιακού με την Φενέρ, αλλά και όλους τους παίκτες που παίζουν στην Εθνική. Ξέρω 4-5 παίκτες από τον Παναθηναϊκό και εμείς θα αξιολογήσουμε την κατάσταση».

Για το πώς θα αναστηλώσει το γόητρο της Εθνικής: «Ας δούμε την πραγματικότητα της κατάστασης. Στο μπάσκετ μπορείς να έχεις 4-6 εβδομάδες προετοιμασίας. Τώρα είναι διαφορετικά. Έχεις 2 εβδομάδες να προετοιμάσεις επίθεση και άμυνα. Εδώ είναι τα 2 πιο σημαντικά στοιχεία, προετοιμασία και σκάουτινγκ. Η θέληση και το πάθος των παικτών θα κάνουν τη μεγαλύτερη διαφορά. Πιστεύω πως με τη σχέση που έχουμε με τους παίκτες περιμένω να τα... σπάσουν όλα. Η λέξη κίνητρο προέρχεται από το τι θέλουν και τι κάνουν για να πάρουν κάτι οι παίκτες. Το πιο σημαντικό είναι να είναι μια γροθιά και οι 12 παίκτες για να κερδίσουν για την πατρίδα τους».

Για το αν εμφανιζόταν άλλη πρόταση: «Δεν έχει να κάνει με λεφτά, δεν υπάρχει δουλειά που θα με άφηνε να φύγω από την ομάδα. Όταν δίνω τον λόγο μου αυτό δεν είναι δουλειά, είναι τιμή. Το παίρνω πολύ σοβαρά και είναι η διαφορά που θα κρατήσω για όσο ζω».

Για την εντύπωση που του έκανε πρώτη φορά η Εθνική ομάδα και αν είναι έξτρα κίνητρο γι αυτόν που η Ελλάδα παρελαύνει πρώτη στους Ολυμπιακούς Αγώνες: «Αν και έχω ακολουθήσει τους Ολυμπιακούς Αγώνες δεν είχα σκεφτεί ότι θα προπονούσα την Εθνική ομάδα. Όταν πήγα σπίτι το περασμένο καλοκαίρι όλοι με ρωτούσαν πώς μου φάνηκε η Αθήνα, η Κρήτη, η Μύκονος, η Σαντορίνη. Τους έλεγα πως αυτό που έκανε τα μέρη εξαιρετικά ήταν οι άνθρωποι. Περπατάς στον δρόμο σε αγκαλιάζουν οι άνθρωποι σου λένε καλημέρα. Παρ' ότι ο Άγγελος ήταν η εναρκτήρια δύναμη, οι Έλληνες με έκαναν να θέλω να είμαι στη θέση αυτή τώρα».

Για το αν παρακολούθησε το Παγκόσμιο Κύπελλο: «Δυστυχώς δεν το είδα. Λάμβανα συνεχώς μηνύματα για το σκορ. Αυτό που μπορώ να πω σχετικά με την κατανόηση της ομάδας είναι πως το σουτ είναι το πιο σημαντικό, είτε μιλάμε για Ευρωλίγκα, είτε ΝΒΑ, είτε για οτιδήποτε. Φτιάχνοντας μια ομάδα σκεφτόμαστε την πάσα, το σουτ, την άμυνα και να μην αφήνουν ελεύθερα σουτ. Αυτό που θα κάνω εγώ θα είναι να τους βάλω τη νοοτροπία της άμυνας και θα τους αφήσω ελευθερία στο σουτ».

Για το αντίδοτο στο μακρινό σουτ: «Μέσα σε 15 μέρες είναι δύσκολο να φτιαχτούν τα προβλήματα στο σουτ. Ο Ντόνοβαν Μίτσελ την πρώτη φορά ήταν παίκτης που πήγαινε στο ντράιβ περισσότερο και εγώ τον έκανα καλύτερο σουτέρ. Υπάρχουν κάποια μυστικά όπως η καμπύλη, οι μοίρες του σουτ, αλλά και το καλό σημείο για να σουτάρει ένας παίκτης. Η νοοτροπία και η ανάλυση είναι αυτά που θέλω να περάσω. Το κλέψιμο σε βοηθάει να ανεβάσεις τις πιθανότητες να σκοράρεις. Μέσα σε 15 παίκτες και επειδή οι Έλληνες παίκτες είναι έξυπνοι θα βοηθήσει να τους περάσω τη νοοτροπία μου».

Για την αξιοποίηση του Γιάννη Αντετοκούνμπο: «Είναι εύκολο να χρησιμοποιήσεις τον Γιάννη. Το διαφορετικό έχει να κάνει με τους κανονισμούς της FIBA. Είχα αναφέρει κάτι για τον προπονητή της Βραζιλίας. Πρέπει να αφήσουμε τον Γιάννη να δημιουργήσει. Είναι ένας από τους καλύτερους παίκτες του κόσμου. Ο τρόπος που αξιοποιήθηκε ήταν παρόμοιος με αυτόν των Μπακς, τον άφησαν να δημιουργεί. Ο προηγούμενος προπονητής τον αξιοποίησε καλά, όμως χάθηκε στον πόντο το παιχνίδι με την Βραζιλία».

Για τα παιχνίδια του ερχόμενου Φεβρουαρίου για τα «παράθυρα»: «Ξέρω ήδη τους παίκτες και τις δυνατότητές τους και πώς να τους αξιοποιήσω. Αυτό που μένει είναι να δω τους αντιπάλους μας και εκεί θα εστιάσω. Δεν μπορώ να τους ξέρω μέχρι τώρα στις 3 το μεσημέρι».

Για το αν θα έχει επαφή με Έλληνες προπονητές για την Εθνική: «Είναι τρομερό το πόσοι προπονητές με πήραν τηλέφωνο για να είναι στο σταφ. Αυτή τη στιγμή θα έχω 1 Αμερικανό και 2 Έλληνες προπονητές στο σταφ μου. Θα ταξιδέψω και θα μιλήσω σε διάφορους προπονητές. Είμαι ανοιχτός για να δω ποιοι ταιριάζουν με την φιλοσοφία μου. Υπάρχουν πολλοί εξαιρετικοί προπονητές στην Ελλάδα. Θέλω να προσλάβω προπονητές που θα έχουν την ίδια διάθεση για δουλειά με μένα και θα βοηθήσουν να κάνουν κάτι ξεχωριστό».

Για το πώς θα προετοιμαστεί για ένα τουρνουά μικρής διάρκειας με δεδομένη και την εμπειρία του από το Πουέρτο Ρίκο: «Ήταν μα πολύ ωραία εμπειρία στο Πουέρτο Ρίκο. Ο μεγαλύτερος παίκτης τότε ήταν ο Τζέι Τζέι Μπαρέα. Εκεί έμαθα πώς παίζεται το μπάσκετ της FIBA. Το δυνατό είναι πως όσοι παίζουν μαζί για καιρό κερδίζουν. Θα έχω δουλειά μπροστά μου, αλλά είμαι έτοιμος να ξεκινήσω. Παίζουν και τα media τον ρόλο τους σε μένα. Με ρωτούν τι κάνω και λέω ότι όλα είναι καλά. Το μυστικό είναι πως δεν διαβάζω τίποτα».

Για το αν σκοπεύει να έχει στο staff του τον Θανάση Σκουρτόπουλο: «Δεν έχω σκεφτεί ακόμα ποιοι θα είναι οι βοηθοί μου. Είμαι ανοιχτός να καθίσω και να δω ποιοι θα είναι μαζί μου στο σταφ. Το μόνο που ζητάω από τους βοηθούς μου είναι να είναι σε εξαιρετική κατάσταση σωματικά και να γυμνάζονται μαζί μου για τρεις ώρες. Κάπως έτσι δεν έχουμε Έλληνες προπονητές να συναντήσουμε. Αυτό είναι χιούμορ Νέας Υόρκης».

Για την προηγούμενη κατάσταση που συνάντησε στον Παναθηναϊκό και την πρώτη κουβέντα που θα έχει με τους παίκτες στα αποδυτήρια της Εθνικής: «Σίγουρα θα πω κάτι διαφορετικό σε σχέση με όσα είχα πει. Τότε είχα πει ότι τον προηγούμενο προπονητή δεν τον απέλυσε ο Γιαννακόπουλος, αλλά οι παίκτες. Θα τους πω ότι είναι σημαντικό να πάμε στους Ολυμπιακούς Αγώνες και να δώσουμε τα πάντα στο γήπεδο».

Και έκλεισε την παρουσίαση με το ακόλουθο σχόλιο: «Θέλω να σας ευχαριστήσω για αυτή τη διαδικασία. Όλα όσα θέλω είναι η νίκη. Το να εκπροσωπεί μια χώρα ένας προπονητής είναι η κορωνίδα. Είναι μεγάλη μου τιμή να σας εκπροσωπήσω».