Η ιστορία που κρύβεται πίσω από τον William Hill

Όταν μιλάμε για στοίχημα και για παραδοσιακούς bookmakers, ένα από τα πρώτα ονόματα που μας έρχεται στο μυαλό είναι ο William Hill. Ο συγκεκριμένος μπουκ έχει καταφέρει να γίνει συνώνυμο του betting καθώς αποτελεί έναν εκ των παλαιότερων του χώρου.

Με έτος ίδρυσης το 1934, καταλαβαίνει κανείς πως είναι από τις ιστορικότερες στοιχηματικές, όχι μόνο στο Ηνωμένο Βασίλειο, όπου είναι και η έδρα του, αλλά και σε παγκόσμιο επίπεδο. Έχοντας πάντα ως γνώμονα το να προσφέρει στους χρήστες προϊόντα και υπηρεσίες κορυφαίου επιπέδου, έχει κατορθώσει να διατηρηθεί στην ελίτ του στοιχηματικού «κόσμου» για περισσότερες από οκτώ δεκαετίες, πράγμα πρωτόγνωρο για οποιαδήποτε στοιχηματική.

Ο «πατέρας του στοιχήματος» όπως είναι ευρέως γνωστός, ο William Hill κατόρθωσε να δημιουργήσει έναν κολοσσό και παρά το γεγονός ότι ήταν άμεσα εμπλεκόμενος με τον τζόγο δεν είχε ποτέ ως στόχο το χρήμα, ούτε την σπάταλη ζωή. Αυτό που τον ενδιέφερε περισσότερο ήταν η διαδικασία του πως κανείς μπορεί να έχει κέρδος μέσα από το betting. Το σημαντικότερο ίσως χαρακτηριστικό που άφησε ως κληρονομιά για τις επόμενες γενιές ήταν η αξιοπιστία στον στοιχηματισμό κάτι που μέχρι εκείνη την περίοδο ήταν όνειρο απατηλό.

Αξίζει να αναφέρουμε ότι μέχρι και τα μέσα της προηγούμενης δεκαετίας η συγκεκριμένη στοιχηματική είχε ενεργή παρουσία και στην Ελλάδα, όταν και αποφάσισε να μην συνεχίσει να δραστηριοποιείται.

Ποιος ήταν ο William Hill;

Ο William Hill γεννήθηκε στις 16 Ιουλίου του 1903 στο Μπέρμιγχαμ και το μόνο σίγουρο είναι ότι δεν πέρασε εύκολα παιδικά χρόνια. Η οικογένειά του ήταν πολυμελής, καθώς είχε άλλα 12 αδέρφια και από αρκετά μικρή ηλικία αναγκάστηκε να δουλέψει στη φάρμα ενός θείου του. Η πρώτη του δουλειά, στα 14 του, ήταν στη μεγαλύτερη πολεμική βιομηχανία της πόλης, την BSA, ενώ στα 16 του, κατατάχθηκε στους Black & Tans, μία παραστρατιωτική ομάδα που είχε ως στόχο να βοηθήσει στην κυριαρχία των Βρετανών στην Ιρλανδία.

Η πρώτη επαφή που είχε με το στοίχημα ήταν όταν εργαζόταν στην BSΑ, συμμετέχοντας σε παιχνίδια με άλλους εργάτες και εκεί ανακάλυψε ότι ήθελε να γίνει bookmaker. Μάλιστα, τα πρώτα του στοιχήματα τα δέχτηκε στην Moss Folley pub, μπυραρία που βρισκόταν στο Μάλοου, μία μικρή πόλη πλησίον του Κορκ. Όταν επέστρεψε στο Μπέρμιγχαμ, μετά τη θητεία του, είχε ήδη αποφασίσει πως θα γίνει bookmaker.

To 1925 ξεκίνησε να εργάζεται ως μπουκ έχοντας πλήρως νόμιμη άδεια, με τον ιππόδρομο να είναι το πρώτο σημαντικό κομμάτι στην καριέρα του. Αξίζει να αναφέρουμε ότι η πρώτη του προσπάθεια ήταν απογοητευτική διότι ήθελε να διαφέρει απ’ τους άλλους του χώρου δίνοντας μεγαλύτερες αποδόσεις, εξαντλώντας και τα όρια στα αουτσάιντερ.

Με αυτό τον τρόπο έχασε όλο του το κεφάλαιο αλλά βγήκε κερδισμένος σε κάτι σημαντικότερο. Στην αξιοπιστία, διότι πλήρωνε πάντα ακόμα και την τελευταία πένα. Μετά από αυτό έστρεψε το ενδιαφέρον του στις κυνοδρομίες και τα πρώτα σημαντικά του κέρδη τα επένδυσε σε μετοχές του Northolt Park Racetrack. Το εν λόγω ιπποδρόμιο αργότερα έγινε πασίγνωστο και είναι ανοικτό για αγώνες πόνυ μέχρι και σήμερα.

Η αρχή της κυριαρχίας

Η επίσημη αρχή έγινε το 1934 όταν και άνοιξε το πρώτο του γραφείο στην Park Lane και η αρχική τεράστια επιτυχία του οφείλεται στο γεγονός ότι μπόρεσε να βρει ένα νομικό «παραθυράκι». Αυτό τον έκανε ασυναγώνιστο. Ποιο ήταν αυτό; Επειδή το στοίχημα με μετρητά ήταν παράνομο ο Χιλ έπεισε τους πελάτες του να υπογράφουν επιταγές οι οποίες πληρώνονταν μετά το τέλος της ιπποδρομίας και η διαδικασία ήταν 100% νόμιμη.

Λίγο πριν τη λήξη του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, το 1944 ο Χιλ προέβη σε μία ακόμα καινοτομία. Έγινε ο πρώτος που προσέφερε ποδοσφαιρικό στοίχημα με fixed odds. Τα κουπόνια του Χιλ είναι παλαιότερα από της Ladbrokes παρότι ιστορικά αναγράφεται ότι εκείνη ήταν η πρώτη που προσέφερε ποδοσφαιρικό στοίχημα. 

Αυτή η διχογνωμία λίγα χρόνια αργότερα έφερε τις δύο πλευρές στα δικαστήρια διότι ο Χιλ θίχτηκε από την πρωτιά που πήγε να του κλέψει η Ladbrokes. Αυτό που τον ενδιέφερε ήταν το ηθικό μέρος και όχι η αποζημίωση. Αυτό το απέδειξε καθώς στη μήνυση διεκδίκησε το ποσό της μίας (!) λίρας συν τα δικαστικά έξοδα και το δικαστήριο τον δικαίωσε.

Εκτός των δύο προαναφερθέντων καινοτομιών, η τρίτη και σημαντικότερη συνέβη το 1954 όταν και έγινε η πρώτη στοιχηματική που μπήκε στο χρηματιστήριο του Λονδίνου. Μάλιστα, έως το 1961 οι μετοχές της άξιζαν περισσότερα από 5 εκατομμύρια λίρες και αυτό βοήθησε την εταιρία να επεκταθεί σε όλη την Βρετανία με επίγεια καταστήματα. 

Ο Χιλ βγήκε στη σύνταξη το 1970 και όταν ρωτήθηκε το τι θα κάνει στη ζωή του απάντησε απλά ότι δεν ξέρει διότι το στοίχημα ήταν όλη του η ζωή. Αυτό πραγματικά ίσχυε για τον τεράστιο αυτό άνθρωπο αφού έναν χρόνο μετά (16/10/1971) έφυγε από τη ζωή. 

Ο … θείος Hill και online! 

Μετά το θάνατο του Γουίλιαμ Χιλ η εταιρία εξαγοράστηκε αρκετές φορές και όλες αυτές τις φορές το πρόσημο όχι μόνο ήταν θετικό, αλλά και αυξητικό. Το 1988 αγοράστηκε από την Grand Metropolitan για 330.000.000 λίρες, ενώ έναν χρόνο αργότερα από την Brent Walker για 650.000.000 λίρες. Το ίδιο έτος έγινε και ο πρώτος Golf PGA Tour bookmaker, προσφέροντας καταστήματα στοιχημάτων στα γήπεδα του γκολφ.

Το 1992 η William Hill ξεκίνησε να βγαίνει και εκτός του «Νησιού» παρέχοντας τηλεφωνικές υπηρεσίες σε Γερμανία και Ιταλία, ενώ το 1997 η επενδυτική ιαπωνική τράπεζα Nomura αγόρασε το όνομα του οργανισμού. Δύο χρόνια αργότερα αγοράστηκε εκ νέου από τις Cinven και CVC Capital Partners.

Το έτος 1998 ήταν καθοριστικό διότι έγινε η πρώτη στοιχηματική η οποία εντάχθηκε στο online betting δείχνοντας ποιο θα είναι το μέλλον του στοιχήματος. Το 2000 η William Hill ίδρυσε μία υπεράκτια τηλεφωνική υπηρεσία στοιχημάτων η οποία προσέφερε στο διαδίκτυο με βάση φόρου στοιχήματα δωρεάν. Να σημειωθεί πως το 2003 προστέθηκε στην πλατφόρμα της και το online poker.

Μέχρι το 2002 η εταιρία είχε αξία στο χρηματιστήριο κοντά στο 1 δις λίρες και σε αυτό το χρονικό σημείο την αγόρασαν οι Sunderland Greyhound Stadium and Brough Park Greyhound Stadium. Το 2005 κατάφερε να γίνει η κυρίαρχος στοιχηματική στη Βρετανία αφού κατείχε τον μεγαλύτερο αριθμό καταστημάτων, συγκεκριμένα 624 σε Ηνωμένο Βασίλειο, Isle of Man και στην Δημοκρατία της Ιρλανδίας. 

Το 2008 η William Hill θέλησε να μπει πιο δυνατά στον κόσμο του καζίνο και γι’ αυτό ξεκίνησε συνεργασία με την Playtech, μία εκ των κορυφαίων παρόχων λογισμικού καζίνο στον πλανήτη. Μέσω αυτής της συνεργασίας δημιουργήθηκε μια νέα εταιρία, με επωνυμία William Hill Online και σε αυτή η Playtech κατέχει ποσοστό 29%. Την ίδια χρονιά ξεκίνησαν συνεργασία και με την Orbis για τη χρήση του λογισμικού της.

Το 2012 ήρθε άλλη μία πρωτιά για την William Hill καθώς έγινε η πρώτη ευρωπαϊκή επιχείρηση τυχερών παιχνιδιών η οποία κατάφερε να εξασφαλίσει άδεια στη Νεβάδα με την ομώνυμη επιτροπή να τους την παραχωρεί. Ένα χρόνο αργότερα η Playtech προέβη σε μία πρωτοφανή κίνηση: Αγόρασε όλο το μερίδιο της William Hill.

Περισσότεροι από 16.600 εργαζόμενοι αυτή τη στιγμή βρίσκονται στις τάξεις της επιχείρησης και μαζί με την Ladbrokes αποτελούν τις κορυφαίες στοιχηματικές στην Αγγλία. Το 2013 η William Hill κατέγραψε αγοραία αξία 4.070.000.000 λίρες και σήμερα αποτελεί ίσως την ακριβότερη εταιρία στοιχηματικά στον κόσμο. Μάλιστα, το 2019 και εν μέσω οικονομικής κρίσης σημείωσε σπουδαία αύξηση κερδών της τάξης του 33%, δείχνοντας πως αποτελεί αναμφισβήτητα έναν κολοσσό στο είδος της και όχι μόνο.

Χρονολόγιο 

▶1903: Γέννηση William Hill στο Μπέρμιγχαμ 

▶1925: Πρώτη αποτυχημένη απόπειρα δημιουργίας εταιρίας 

▶1934: Ίδρυση William Hill όπως τη γνωρίζουμε έως και σήμερα 

▶1944: Πρώτη εταιρία που προσέφερε ποδοσφαιρικό κουπόνι στοιχήματος 

▶1954: Πρώτη στοιχηματική που μπήκε στο Χρηματιστήριο του Λονδίνου 

▶1971: Φεύγει από τη ζωή ο William Hill 

▶1988: Πρώτη εξαγορά της επιχείρησης από την Grand Metropolitan plc 

▶1992: Παροχή τηλεφωνικών υπηρεσιών για στοίχημα σε Γερμανία και Ιταλία 

▶1998: Πρώτη εταιρία που μπήκε στο online betting 

▶2002: Χρηματιστηριακή αξία 1 δις. λίρες 

▶2005: Εταιρία με τα περισσότερα επίγεια καταστήματα στο Ηνωμένο Βασίλειο (624). 

▶2012: Πρώτη επιχείρηση που αγόρασε άδεια στη Νεβάδα 

▶2013: Η Playtech αγόρασε όλη τη William Hill 

▶2016: Δημιουργία του δικού της app 

Διαβάστε ακόμη

Το Θεαγένειο εκπέμπει «SOS»: Τον... έναν χρόνο φτάνει η λίστα αναμονής για χειρουργεία - Ένας νοσηλευτής για 30 ασθενείς

Στον Εισαγγελέα η Ειρήνη Μουρτζούκου - Κρύβεται από τις κάμερες

Το δύσκολο σταυροδρόμι της κυβέρνησης, η σύλληψη Ρωμανού και η αλλαγή ατζέντας

Η Σοφία Βεργκάρα υποδεικνύει πως χορεύουν οι λατινοαμερικάνες για την περίοδο των Ευχαριστιών