«Ζωή» στον Άρη: Το ρόβερ Perseverance εντόπισε οργανική ύλη στον Κόκκινο Πλανήτη

Το ρόβερ Perseverance της Αμερικανικής Διαστημικής Υπηρεσίας (NASA) εντόπισε διάφορους τύπους οργανικών μορίων στον κρατήρα Jezero του πλανήτη Άρη. Σύμφωνα με τους ερευνητές, δεν μπορεί να αποκλειστεί, τα υλικά που εντοπίστηκαν να έχουν «βιοτική» προέλευση ή να είναι αποτέλεσμα της ζωής στον πλανήτη.

Ωστόσο, τα οργανικά μόρια θα μπορούσαν να έχουν σχηματιστεί και με άλλους τρόπους, όπως είναι οι αλληλεπιδράσεις μεταξύ νερού και σκόνης, ή ακόμα και να έχουν πέσει στον πλανήτη από σκόνη ή μετεωρίτες. Αυτό που υποδηλώνουν τα ευρήματα είναι ότι, ο Κόκκινος Πλανήτης μπορεί στο παρελθόν να υπήρξε πολύ πιο ενεργός απ’ ό,τι είχαμε συνειδητοποιήσει. Σύμφωνα με την Independent, τα εν λόγω ευρήματα θα μπορούσαν να έχουν σημαντικές επιπτώσεις στην αναζήτηση εξωγήινης ζωής.

Η κατανόηση περισσότερων στοιχείων για την οργανική ύλη του Άρη, σύμφωνα με τη μελέτη, θα μπορούσε να ρίξει φως στη διαθεσιμότητα των πηγών άνθρακα, με επιπτώσεις στην αναζήτηση πιθανών ενδείξεων ζωής. Το όργανο SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman and Luminescence for Organics and Chemicals) στο ρόβερ είναι το πρώτο εργαλείο που επιτρέπει τη λεπτομερή χαρτογράφηση και ανάλυση οργανικών μορίων και ορυκτών στον Άρη. Το ρόβερ προσεδαφίστηκε μέσα στον κρατήρα Jezero, τον Φεβρουάριο του 2021. Πριν από δισεκατομμύρια χρόνια ο κρατήρας φιλοξενούσε μια τεράστια λίμνη.

Έκτοτε, η γεωλογική σύσταση του πυθμένα του κρατήρα εξερευνάται από τους επιστήμονες με σειρά εργαλείων του ρόβερ, τα οποία έχουν τη δυνατότητα να τραβούν φωτογραφίες και να αναλύουν τα πετρώματα. Παρατηρήσεις από δύο σχηματισμούς στο δάπεδο του κρατήρα Jezero ανέλυσαν οι Sunanda Sharma, Ryan Roppel και οι συνάδελφοί τους.

Και στους 10 στόχους που παρατήρησε το SHERLOC στο δάπεδο του κρατήρα Jezero, ανιχνεύθηκαν σήματα οργανικών μορίων. Τα περισσότερα από αυτά είναι συγκεντρωμένα στον σχηματισμό Maaz και τα λιγότερα στον σχηματισμό Seitah. Τα δεδομένα έδειξαν ποικίλη συσχέτιση ορυκτών και χωρική κατανομή που μπορεί να είναι μοναδική για κάθε σχηματισμό. Όπως δήλωσαν οι επιστήμονες, ακόμα και αν το υλικό δεν είναι πραγματικά βιολογικής προέλευσης, θα μπορούσε να μας δώσει σημαντικά στοιχεία για το αν ο Άρης ήταν σε θέση να φιλοξενήσει εξωγήινη ζωή.

«Χρησιμοποιούμε τις γνώσεις μας για τη ζωή στη Γη για πιθανές ενδείξεις παρελθούσας ζωής στον Άρη»

Η ερευνήτρια στο Planetary Science Institute και συν-συγγραφέας της νέας μελέτης που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature, Ashley E. Murphy, σημείωσε ότι, «δεν είναι όλα τα οργανικά υλικά βιολογικής προέλευσης. Η παρατήρηση των χωρικών σχέσεων μεταξύ ορυκτών και οργανικών είναι απαραίτητη κατά την αξιολόγηση της οργανικής προέλευσης και των πιθανών βιολογικών υπογραφών. Όλα όσα γνωρίζουμε για τη ζωή στη Γη περιορίζονται σε ό,τι έχει διατηρηθεί στο αρχείο πετρωμάτων-ορυκτών. Στη Γη, οι βιο-υπογραφές βρίσκονται σε ορισμένα ορυκτά και ορισμένα ορυκτά διατηρούν καλύτερα τα οργανικά από άλλα».

«Ο Άρης μπορεί να είχε μια παρόμοια πρώιμη γεωλογική ιστορία με τη Γη, οπότε χρησιμοποιούμε τις γνώσεις μας για τη ζωή όπως την ξέρουμε στη Γη για το πού θα ψάξουμε για πιθανές ενδείξεις παρελθούσας ζωής στον Άρη. Η χαρτογράφηση των οργανικών ουσιών επιτρέπει την καλύτερη κατανόηση του αν ο κύκλος του άνθρακα στον Άρη είναι παρόμοιος ή διαφορετικός από τη Γη, καθώς και της ικανότητας του Άρη να φιλοξενήσει ζωή», πρόσθεσε.