Rally Dakar 2023 9η μέρα: Ο Skyler Howes παραμένει πρώτος στην γενική κατάταξη

Μετά τη Δευτέρα 9/1, η οποία αποτέλεσε ημέρα ξεκούρασης για αναβάτες και ομάδες, η 10η συνολικά μέρα του αγώνα (μαζί με τον πρόλογο) φιλοξένησε το 9ο σκέλος του Rally Dakar 2023. Η διαδρομή που ξεκινάει το δεύτερο μισό του αγώνα εκκίνησε από την Riyadh, με τον τερματισμό να είναι στην Haradh, αποτελούμενη από 328 χιλιόμετρα συνδετικής και 358 ειδικής διαδρομής σε ένα σύνολο 686 χιλιομέτρων.

Αυτός που αναδείχθηκε ο μεγάλος χαμένος του 9ου σκέλους είναι ο Joan Barreda του HRC. Μία πτώση του μόλις στο 16ο χιλιόμετρο της διαδρομής τον οδήγησε στο νοσοκομείο με πόνους στην πλάτη, όπου διαγνώσθηκε με κάταγμα στον δεύτερο οσφυϊκό σπόνδυλο. Η κινητικότητά του ωστόσο δεν επηρεάστηκε και αναμένεται να έχει πλήρη ανάρρωση. Έτσι, ο “νίκη ή τίποτα” Ισπανός μετράει την 6η εγκατάλειψή του σε 13 συμμετοχές στο Dakar, επιβεβαιώνοντας την φήμη του ως ασταθής, έχοντας ήδη δείξει σημάδια και των δύο πλευρών του χαρακτήρα του το 23, καθώς από την τέταρτη μέρα είχε ένα σπασμένο δάχτυλο στο αριστερό του πόδι, ενώ είχε και νίκη ημέρας. Ίσως αυτή να ήταν και η τελευταία ευκαιρία που του πρόσφερε η Honda, όμως δυστυχώς για εκείνον δεν μπόρεσε να διεκδικήσει μία θέση στο βάθρο. Κάπου εδώ αξίζει να σημειωθεί ότι στο ίδιο σκέλος εγκατέλειψε -και αυτός στις αρχές τις διαδρομής- και ένας ομοεθνής του Barreda, οδηγός στα αυτοκίνητα, ο μέγας Carlos Sainz, αφού τούμπαρε το Audi RS e-tron του.

Εκ του αποτελέσματος το 123ο χιλιόμετρο της διαδρομής αποδείχθηκε αρκετά δύσκολο, οδηγώντας την πλειονότητα των αναβατών να χάσουν τον δρόμο τους, συμπεριλαμβανομένων αυτών που βρίσκονται στην πρώτη δεκάδα. Αυτοί που επηρεάστηκαν περισσότερο ήταν οι Ross Branch της Hero και Mason Klein της BAS World KTM Racing Team. Αν και ο πρώτος δεν διεκδικούσε κάποιο καλό τερματισμό, ο δεύτερος από την άλλη βρισκόταν σε εξαιρετική φόρμα και το λάθος του αυτό του κόστισε 20 ολόκληρα λεπτά επιπλέον χρόνου. Έτσι όμως έχουν τα πράγματα στο Dakar. Η κακή τύχη του νεαρού Αμερικανού δεν τελείωσε εκεί όμως, καθώς στην συνέχεια είχε και μία πτώση από την οποία ο ίδιος δεν έπαθε κάτι, αλλά για το 2ο μισό της ημέρας δεν θα είχε roadbook αφού χάθηκε εξαιτίας αυτής! Αυτό τον ανάγκασε να ακολουθήσει άλλους αναβάτες, με αποτέλεσμα κατά τη διάρκεια της προσπάθειάς του να συγκρουστεί με τον Adrien van Beveren, με τους δύο να καταλήγουν στην άμμο, αποφεύγοντας όμως πιο δυσάρεστες συνέπειες. Άσχημη μέρα λοιπόν για τον Klein.

Τη διαφορά στους πρώτους έκανε ο Toby Price, που μετά τη νίκη του στον πρόλογο κάνει μία κούρσα χαμηλών τόνων, μένοντας στη δεύτερη θέση. Σε αυτή τη θέση τερμάτισε και το 9ο σκέλος του αγώνα ο εργοστασιακός αναβάτης της KTM, μειώνοντας την ψαλίδα της διαφοράς με τον πρωτοπόρο γενικής Howes στα μόλις… 3 δευτερόλεπτα!
Τρίτος γενικής εξακολουθεί να είναι ο Αργεντινός Kevin Benavides, μετά το τέλος του 9ου σκέλου, όπου τερμάτισε στην 7η θέση. Η απόστασή του από τον Howes βρίσκεται στα 5 λεπτά και 9 δευτερόλεπτα.

Μετά τους πρώτους τρεις αναβάτες στη γενική κατάταξη, οι οποίοι ανήκουν όλοι στο Pierer Group, στην τέταρτη θέση βρίσκεται ο αναβάτης της Honda, Adrien van Beveren, τον οποίο χωρίζουν από την πρώτη θέση 15 λεπτά και 40 δευτερόλεπτα. Στην πέμπτη θέση βρίσκεται ένας ακόμη αναβάτης του HRC, ο Χιλιανός Pablo Quintanilla, με 18 λεπτά και 24 δευτερόλεπτα απόστασης από τον Howes.

Ο αναβάτης της Sherco, Lorenzo Santolino, εξακολουθεί να είναι ο πρώτος της γαλλικής εταιρείας, ανεβαίνοντας μάλιστα δύο θέσεις στον γενικό πίνακα βαθμολογίας φτάνοντας από την 12η στην 10η θέση, με 40 λεπτά και 38 δευτερόλεπτα να τον χωρίζουν από την πρώτη θέση.

Άνοδο σημείωσε και ο αναβάτης της Hero, Franco Caimi. Ο τελευταίος βρίσκεται πλέον στην 14η θέση -από την 15η που ήταν μετά το 8ο σκέλος- 1 ώρα και 22 λεπτά πίσω από τον πρώτο.

Ο ελληνικής καταγωγής Makis Dewi Rees-Stavros παραμένει στον αγώνα, στο πρώτο του Rally Dakar.

Στο 9ο σκέλος τερμάτισε 65ος, ενώ στην γενική κατάταξη βρίσκεται 57ος.

Ακολουθεί το TOP-20 των αναβατών για το 9ο σκέλος

Και τέλος το TOP-20 γενικής κατάταξης μετά την 9η ημέρα αγώνα: